基礎代謝率是指禁食14~16小時後， 在環境溫度16℃~20℃和絕對安靜臥姿的情況下， 人體每小時每平方米體表面積所產生的熱量與同等條件下正常人基礎代謝值的比值。 高於正常率為正值， 小於正常率的為負值。 正常成人的基礎代謝率在-10%~10%之間。
通過基礎代謝儀測得的基礎代謝率， 如果條件嚴密則測定準確， 可以反映出人體全身代謝的基本狀況， 可以作為判斷甲狀腺功能狀態的一項指標， 對甲亢的診斷有一定的幫助。 在沒有專業實驗室設備的條件時， 可以根據基礎心率和基礎血壓通過簡單公式計算出基礎代謝率。
基礎代謝率=-111
這種簡單的計算方法雖然不如儀器檢測得精確， 但簡便易行， 適合患者進行自測， 對於臨床診斷和治療檢測有一定的價值。
如果懷疑患有甲亢的患者自測基礎代謝率超過+15%， 患病的可能性極大， 應及時到醫院進行全面檢查以明確診斷。 已經診斷甲亢的患者在治療過程中可以利用基礎代謝率的高低來判斷甲亢的病情， 並可評估藥物治療的療效。
需要注意的是基礎代謝率測定容易受到多種生理、病理、藥物及環境因素的影響， 因此只能作為輔助檢查， 不能作為診斷和治療的決定因素。
