食養原意指食物的營養、滋養作用，
後擴展成為合理選擇、製作、使用膳食而養生。
中醫食養的概念，
針對的是非疾患人群，
充分體現了中醫預防為主的思想，
是研究合理膳食，
使其充分發揮營養保健作用的學術。
食療則是指食物的治療作用。
因此，
中醫食療的概念，
針對的是已患病的人，
體現的是中醫藥食同源，
食先於藥的思想，
是研究運用適當的食物，
或運用食物配合藥物，
通過日常飲食的方式治療疾病的學術。
食療的作用和重要性，
唐朝時藥王孫思邈的《千金方》作了高度概括：“食能排邪而安臟腑，
悅神爽志以資血氣，
若能用食平屙，
釋情遣疾者，
可謂良工……當須先洞曉病源，
知其所犯，
以食治之，
食療不愈，
然後命藥。
”這句話告訴我們，
食物能祛邪保健，
滋養人體氣血，
如果僅用食物就能治好疾病的人，
可稱高明的醫生。
治病的一般規律是，
洞悉疾病的病因，
明瞭病情，
然後先用食物調治，
食物治療不好，
再使用藥物。
此外尚需強調，
食療雖有效，
但不可盲目替代藥物。
因為食物雖然也有性味的偏性而有糾正機體陰陽失衡的作用，
但其偏性總不及藥物明顯，
故單純的食療主要適用於病情較輕淺的疾病初期或恢復期，
或慢性疾病的緩解期。
藥物畢竟偏性較大，
治療疾病效果遠強於食物。
食療也不能替代西藥，
從中西醫比較的角度而言，
中醫治療的著眼點主要在於調理臟腑陰陽升降出入的氣機，
注重整體卻局部針對性不足；西醫則強調針對性的靶點治療，
在全身機能的整體調節方面又有所欠缺。
二者配合，
各施所長，
往往能事半功倍。
這正是對於某些疾病尤其是慢性病，
配合中醫食療後能減少西藥用量的原因所在。
但如果盲目停藥，
僅用食養、食療維持，
必然導致病情的短期反彈。
對於這種情況，
正確的作法應該是，
在兩者配合的情況下，
根據病情逐漸減少西藥用量，
通過一個緩慢的過程，
力求將西藥用量降到最低或者單純用食療控制恢復。
可見，
食療、食養是兩個完全不同的範疇。
由於中醫治病的根本原則是“調理陰陽、以（藥食之）偏糾（人體之）偏”，
也就是說運用各種治療介質的偏性，
去糾正已經發生偏頗的人體陰陽失衡狀態，
使其恢復陰陽平衡的常態。
如果健康人群服用
食療方，
由於食療方偏性明顯，
則非但起不到保健作用，
還會打破原本的陰陽平衡而導致疾病。
所以養生者一定要分清哪些是食養方、哪些是食療方，
平時看到相關資訊的時候，
一定要仔細弄清其作用和適用範圍，
切不可胡亂使用。
