什麼是潰瘍？
現在沒有明確的證據說明現代生活的壓力或者速食飲食能導致胃部和小腸的潰瘍， 但是在我們社會中卻是如此常見。 有時在生活中， 大約每10個美國人中就有一個人會由於胃部潰瘍遭受痛苦的腹痛。
消化性潰瘍是指在十二指腸（小腸上部）或者胃裡層的保護粘膜出現缺口或損傷， 這些損傷部位都與胃酸和消化酶接觸。 十二指腸潰瘍比胃潰瘍更為常見， 相對較少見的是食管潰瘍， 這些潰瘍出現在食管並且通常是由於酗酒引起。
直到20世紀80年代中期， 人們才認為潰瘍是由壓力，
過多的胃酸分泌確實在潰瘍的發展過程中起到了重要作用， 但是目前一個理論偏向認為細菌感染是消化性潰瘍的最初原因。 實際上， 早在20世紀80年代中期就有研究發現在90%以上的十二指腸的病人中有幽門螺旋桿菌， 大約80%的胃潰瘍病人體內有這種細菌。
其他一些原因同時也引起潰瘍。 不合適的服用非處方類藥物（比如阿司匹林， 布洛芬， 萘普生）， 大量飲酒和吸煙都能加重甚至促動潰瘍的形成。 研究表明， 吸煙者比不吸煙者更容易發展為十二指腸潰瘍，
研究表明胃潰瘍更容易在上了年紀的人中發生。 這可能是因為這些人容易的關節炎， 為了減輕關節炎的痛苦， 他們每天都要服食一定劑量的阿司匹林或布洛芬。 另一個原因可能是由於隨著年齡的增長， 幽門（連接胃和十二指腸的瓣膜）鬆弛， 導致過多的膽汁（肝臟產生的一種有助消化的複合物）滲透到胃裡從而腐蝕胃粘膜。
同時， 有一些未知原因， A型血的人更容易發展為癌性胃潰瘍。
十二指腸潰瘍傾向於出現在O型血人， 可能是由於他們在O型血細胞表面不產生保護十二指腸粘膜的物質。
幸運的是， 消化性潰瘍的治療相對來說較為簡單。
