英國科學家研究發現， 一種維生素A的衍生物——維甲酸可使因吸煙受到損害的、被稱為肺泡的肺部微小氣囊逐步恢復功能， 從而為治療肺氣腫等嚴重肺部疾病提供了希望。
從事此項研究工作的研究員認為， 如果能使受損的肺泡恢復健康時的功能， 就有可能治癒這種疾病。 為此， 在研究中， 他們給剛出生的老鼠吃一種可阻止肺泡正常發育的化學物質。 當老鼠成年後， 它們就會因肺部無法有效工作而會出現嚴重的呼吸問題。 而給這些老鼠使用維甲酸後， 它們肺泡的數量和大小恢復到了正常水準，
肺氣腫是一種常見的呼吸系統疾病。 患病者多為老年人， 長期吸煙或在煤礦等行業工作易患此病， 患者的肺泡受到損害。 肺泡的主要作用是將氧吸收到血液中， 肺泡功能喪失後， 患者最初會出現輕度的氣悶。 隨著病情的發展， 患者的肺部功能將逐漸喪失， 並出現呼吸困難、憋氣等症狀， 必須依靠吸氧幫助呼吸， 嚴重時將威脅生命。
研究人員認為， 現在肺氣腫發病率在全球上升很快， 但對這種病尚無有效的治療方法。 如果上述相對簡單的物質可以治療肺氣腫， 那麼這一發現將具有重要的意義。
