三仁湯與麻黃杏仁薏苡甘草湯， 都是治濕之方。 主要區別在於一方倚重於麻黃， 一方倚重於杏仁。 麻黃主要作用於皮毛（表， 太陽）， 功在恢復皮毛氣機的正常出入（主要在“開”）。 杏仁主要作用於肺， 功在恢復肺氣的正常宣降（主要在“降”）。 可以這樣說， 杏仁治濕自上受者， 麻黃治濕自表受者。
很多學者認為三仁湯證即是麻黃杏仁薏苡甘草湯證。 之所以另創三仁湯， 是因為江南溫病學家們畏懼麻黃之故。
兩方都是治濕之方、治肺之方。 也許， 主要區別確實在於一方倚重於麻黃， 一方倚重於杏仁。
那麼， 三仁湯證本該用杏仁呢，
麻黃， 《神農本草經》中記載：“味苦溫。 主中風傷寒頭痛， 溫瘧， 發表出汗， 去邪熱氣， 止咳逆上氣， 除寒熱， 破徵堅積聚。 ”
清代醫家陳修園在《神農本草經讀》中指出， 麻黃“為發汗上藥， 其所主皆系無汗之症。 ”“太陽症中風傷寒頭痛， 發熱惡寒， 無汗而喘， 宜麻黃以發汗。 但熱不寒， 名曰溫瘧， 熱甚無汗， 頭痛， 亦宜麻黃以發汗。 咳逆上氣， 為手太陰之寒症；發熱惡寒， 為足太陽之表症， 亦宜麻黃以發汗。 即徵堅積聚為內病， 亦系陰寒之氣凝聚于陰分之中， 日積月累而漸成， 得麻黃之發汗， 從陰出陽， 則徵堅積聚自散。 凡此皆發汗之功也。 ”麻黃功在開表發汗。
杏仁， 《神農本草經》中記載：“味甘溫。 主咳逆上氣雷鳴， 喉痹， 下氣，
陳修園在《神農本草經讀》中指出， 杏仁“‘下氣’二字足以盡其功用。 ”“肺實而脹， 則為咳逆上氣。 雷鳴喉痹者， 火結於喉為痹痛， 痰聲之響如雷鳴也， 杏仁下氣， 所以主之。 氣有餘便是火， 氣下即火下， 故乳汁可通， 瘡口可合也。 心陽虛， 則寒水之邪自下上奔， 犯於心位， 杏仁有下氣之功伐寒水於下， 即所以保心陽於上也。 ”這裡所說“下氣”， 即下肺氣， 我們現在多說肅降肺氣。 李時珍在《本草綱目·果部》中指出：“杏仁能散能降， 故解肌散風、降氣潤燥、消積、治傷損藥中用之。 ”杏仁功在宣降肺氣（以降為主）。
我們可以明確， 麻黃主要作用於皮毛（表， 太陽）， 功在恢復皮毛氣機的正常出入（主要在“開”）。 杏仁主要作用於肺， 功在恢復肺氣的正常宣降（主要在“降”）。
儘管“肺主皮毛”， 但畢竟肺不是皮毛。 應該說， 麻黃和杏仁的作用部位、功效是有明顯差別的。
吳鞠通在《溫病條辨》中把三仁湯證置於“上焦篇”， 且明確指出：“惟以三仁湯輕開上焦肺氣， 蓋肺主一身之氣， 氣化則濕亦化矣。 ”也就是說， 三仁湯是治肺之方， 非治表之方， 故用藥首選治肺之杏仁， 而不用治表之麻黃。 可以這樣說， 杏仁治濕自上受者， 麻黃治濕自表受者。
葉天士在《臨證指南醫案·暑》中有如下一段論述：“暑必挾濕， 二者皆傷氣分。 從鼻吸而受， 必先犯肺， 乃上焦病。 治法以辛涼微苦， 氣分上焦廓清則愈。 惜乎專以陶書六經看病， 仍是與風寒先表後裡之藥， 致邪之在上， 蔓延結錮， 四十餘日不解……經雲：病自上受者治其上。
這段話可以幫助我們從理論上理解治肺與治表有別。
