發病機制：
狂犬病病毒對神經組織有強大的親和力， 主要通過神經逆行， 向心性向中樞傳播， 一般不入血。
狂犬病發病過程可分為下列3個階段：
1.神經外小量繁殖期 病毒自咬傷部位皮膚或黏膜侵入後， 首先在局部傷口的橫紋肌細胞內小量繁殖， 通過和神經肌肉接頭的乙醯膽鹼受體結合， 侵入附近的末梢神經。 從局部傷口至侵入周圍神經不短於72h。
2.從周圍神經侵入中樞神經期 病毒沿周圍神經的軸索向心性擴散， 其速度約125px/d。 在到達背根神經節後， 開始大量繁殖， 然後侵入脊髓， 再波及整個中樞神經系統。
3.從中樞神經向各器官擴散期 即病毒自中樞神經系統向周圍神經離心性擴散， 侵入各組織與器官， 尤以涎腺、舌部味蕾、嗅神經上皮等處病毒最多。 由於迷走神經核、吞咽神經核及舌下神經核的受損， 可發生呼吸肌和吞咽肌痙攣， 臨床上患者出現恐水、呼吸困難、吞咽困難等症狀;交感神經受刺激， 使唾液分泌和出汗增多;迷走神經節、交感神經節和心臟神經節受損， 可引起患者心血管系統功能紊亂， 甚至突然死亡。
目前認為， 病毒的局部存在並非導致臨床表現差異的惟一因素， 體液免疫及細胞介導免疫早期有保護作用，
病狀特徵：
潛伏期長短不一為本病的特點之一。 大多數在3個月以內發病， 超過半年者占4%～10%， 超過1年以上者約1%， 文獻記載最長1例達10年。 影響潛伏期長短的因素為年齡(兒童較短)、傷口部位(頭、面部發病較早)、傷口深淺(深者發病早)、病毒入侵數量及毒株的毒力、受傷後是否進行了正規的擴創處理和接種狂犬病疫苗預防等。
臨床表現可分為狂躁型(腦炎型)及麻痹型(靜型)兩型， 分為下列三期：
1.前驅期 兩型的前驅期相似。
在興奮狀態出現前大多數患者有低熱、嗜睡、食欲缺乏， 少數有噁心、嘔吐、頭痛(多在枕部)、背腰痛、周身不適等;對痛、聲、光、風等刺激開始敏感， 並有咽喉緊縮感。 具有重大診斷意義的早期症候， 是已癒合的傷口部位及神經通路上， 有麻木、發癢、刺痛或蟲爬、蟻走等感覺異常， 約發生於80%的病例。 這是由於病毒繁殖刺激神經元， 特別是感覺神經元而引起， 此症狀可維持數小時至數天。 本期持續1～2天，
2.興奮期或痙攣期 可分兩型， 兩型的表現不同。
(1)躁狂型狂犬病：國內最多見， 國外約占2/3。 患者逐漸進入高度興奮狀態， 其突出表現為極度恐怖， 有大難臨頭的預兆感， 並對水聲、光、風等刺激非常敏感， 引起發作性咽肌痙攣、呼吸困難等。
恐水是本病的特殊性症狀， 但不一定每例均有， 更不一定在早期出現。 典型者飲水、見水、聞流水聲， 或僅提及飲水時， 均可引起嚴重咽喉肌痙攣。 因此， 患者渴極而不敢飲， 即使飲也無法下嚥， 滿口流涎， 沾汙床褥或向四周胡亂噴吐。 由於聲帶痙攣， 故吐字不清， 聲音嘶啞， 甚至失音。
怕風亦是本病特有的症狀， 微風、吹風、穿堂風等都可導致咽肌痙攣。 其他如音響、光亮、觸動等， 也可引起同樣發作。
咽肌痙攣發作使患者極度痛苦， 不僅無法飲水和進食， 而且常伴有輔助呼吸肌痙攣， 導致呼吸困難和缺氧， 甚或全身進入疼痛性抽搐狀態， 每次發作後患者仍煩躁不安， 並有大量出汗及脫水現象。
此外， 由於自主神經功能亢進， 患者出現大汗、流涎、體溫升高達38℃以上， 心率加快， 血壓升高， 瞳孔擴大。 患者表情痛苦、焦急， 但神志大多清楚， 極少有侵人行為。 隨著興奮狀態的增長， 部分患者可出現精神失常、譫妄、幻視幻聽、衝撞嚎叫等症狀。 病程進展很快， 多在發作中死於呼吸衰竭或迴圈衰竭。 本期持續1～3 天。
(2)麻痹型狂犬病：印度及泰國較常見， 約占總數1/3， 國內報導不到10例。 臨床上無興奮期， 無恐水症狀和吞咽困難， 而以高熱、頭痛、嘔吐、咬傷處疼痛開始， 繼則出現肢體軟弱、腹脹、共濟失調、部分或全部肌肉癱瘓、尿瀦留或大小便失禁等，呈現橫斷性脊髓炎或上升性脊髓麻痹表現。早期用叩診錘叩擊胸肌，可見被叩擊隆起，數秒鐘後平復。早期僅在叩診處出現肌水腫與毛髮豎立。病程持續4～5天。
3.昏迷期或麻痹期 兩型狂犬病不易區別。
痙攣停止，患者暫趨安靜，有時尚可勉強飲水吞食，反應減弱或消失，轉為弛緩性癱瘓，其中以肢體軟癱最為多見。眼肌、顏面部及咀嚼肌癱瘓，表現為斜視、眼球運動失調、下頜下墜、口不能閉合和面部缺少表情。此外，尚有失音、感覺減退、反射消失、瞳孔散大等。
在本期中患者的呼吸逐漸變為微弱或不規則，並可出現潮式呼吸、脈搏細速、血壓下降、心音低鈍、四肢厥冷，可迅速因呼吸和迴圈衰竭而死亡。臨終前患者多進入昏迷狀態。本期持續6～18h。
狂犬病的整個病程，包括前驅期在內，狂躁型平均8天，麻痹型為13天。
狂躁型狂犬病的病變主要在腦幹、頸神經或更高部位中樞神經系統，麻痹型狂犬病的病變則局限於脊髓和延髓，因而造成臨床症狀的差異。
由吸血蝙蝠齧咬而引起的狂犬病，絕大多數病例不出現興奮期，也無咽肌痙攣和恐水現象，而以上行性癱瘓為主要臨床表現。
繼則出現肢體軟弱、腹脹、共濟失調、部分或全部肌肉癱瘓、尿瀦留或大小便失禁等，呈現橫斷性脊髓炎或上升性脊髓麻痹表現。早期用叩診錘叩擊胸肌，可見被叩擊隆起，數秒鐘後平復。早期僅在叩診處出現肌水腫與毛髮豎立。病程持續4～5天。3.昏迷期或麻痹期 兩型狂犬病不易區別。
痙攣停止，患者暫趨安靜，有時尚可勉強飲水吞食，反應減弱或消失，轉為弛緩性癱瘓，其中以肢體軟癱最為多見。眼肌、顏面部及咀嚼肌癱瘓，表現為斜視、眼球運動失調、下頜下墜、口不能閉合和面部缺少表情。此外，尚有失音、感覺減退、反射消失、瞳孔散大等。
在本期中患者的呼吸逐漸變為微弱或不規則，並可出現潮式呼吸、脈搏細速、血壓下降、心音低鈍、四肢厥冷，可迅速因呼吸和迴圈衰竭而死亡。臨終前患者多進入昏迷狀態。本期持續6～18h。
狂犬病的整個病程，包括前驅期在內，狂躁型平均8天，麻痹型為13天。
狂躁型狂犬病的病變主要在腦幹、頸神經或更高部位中樞神經系統，麻痹型狂犬病的病變則局限於脊髓和延髓，因而造成臨床症狀的差異。
由吸血蝙蝠齧咬而引起的狂犬病，絕大多數病例不出現興奮期，也無咽肌痙攣和恐水現象，而以上行性癱瘓為主要臨床表現。
