何首烏生者味苦澀， 制熟後則兼有甘味， 性微溫， 屬補益藥。 主要功能為養血益精， 平補肝腎， 烏鬚髮。 兼能潤便滑腸， 消瘰鬁、治瘧疾。
何首烏溫而不燥， 補而不膩， 性質平和。 適於久服， 常用於病後虛弱、陰虛血虧、筋骨軟弱以及滋補強壯的丸藥中。 例如配熟地， 當歸、白芍、阿膠、自術等， 可用於旰腎不足、血虛氣褒以及各種貧血。 據近代研究， 何首烏有促進血液新生的作用。 配山萸肉， 山藥， 芡實， 五味子， 龍骨、牡蠣、遠志、茯苓等， 用於腎虛， 滑精、遺精、婦女帶下等症。 年老、久病， 產後失血等， 由於津血不足而致腸道津液缺乏，
何首烏能促進腸管蠕動， 適於治虛性便秘。
肝腎虛虧， 精血不足， 身體衰弱， 鬚髮得不到充足的營養而致鬚髮枯白者， 可用何首烏配合補骨脂、當歸， 地黃， 枸杞子、女貞子， 菟絲子、黑芝麻、旱蓮草等， 作為丸劑服用。 氣血流行滯礙則可發生瘰鬁， 癰腫等， 生何首烏可調和氣血、解毒消腫， 常配合蒲公英， 地丁， 連翹， 元參、生牡蠣， 夏枯草等同用。
瘧疾邪入陰分， 久久不愈者， 可用何首烏配人參或黨參（何人飲）同用， 或用何首烏八錢至一兩， 甘草一錢， 水煎服。 熟地黃滋補肝腎， 添精益髓之力較何首烏為優， 但滋膩太甚， 容易膩膈害胃。 何首烏則不寒不燥，
何首烏的藤， 名首烏藤又名夜交藤， 水煎內服， 能治失眠， 祛風濕， 舒經絡， 除痹痛。 煎水外洗， 有解毒、和血， 祛風的作用， 可用於風瘡、疥癬作癢。
生何首烏適用於消瘰鬁， 解瘡毒， 通便結， 制何首烏適用於補肝腎， 強筋骨， 養血， 固精。
用量一般為三至五錢， 重症需要時也可用到八錢至一兩。
