何首烏為蓼科植物何首烏的塊根， 味苦、甘、澀， 性微溫， 含有大黃素、大黃酚、卵磷脂等成分， 具有補肝腎、益精血等作用， 適用于腎虛患者服用。
何首烏對肝腎陰虧以及鬚髮早白、腰膝酸軟等症有良好的治療效果。 另外， 何首烏中的蒽醌類物質， 還有降低膽固醇的作用。
長期服用何首烏對肝臟有一定的損害。 有些腎虛患者在服用何首烏後， 會伴有黃疸、噁心、嘔吐、胃痛等肝病的症狀， 這時， 患者應立即停藥， 並前往醫院就醫診斷。 有過肝病史或正患有肝臟疾病及其他較嚴重的慢性疾病的患者， 應在醫生的嚴格指導下用藥。