甘草性味甘平， 屬補益藥。 主要用為補脾、清熱， 解毒、緩急、潤肺及調和藥性之藥。
1、補脾：體虛或久病而致中焦氣虛（四肢無力， 氣短、少言， 飲食不香、消化不良， 大便溏泄等）者， 常用甘草黨參、白術， 茯苓、扁豆， 陳皮等以健脾益氣。
2、清熱解毒：甘草生用有清熱解毒作用。 常用於癰疽瘡瘍的治療。 例如對癰瘍（紅腫疼痛， 如火炙）， 常與銀花、連翹、赤芍、丹皮、地丁， 公英等同用。 對各種陰疽（患處不紅、堅硬、色暗）， 常與熟地、麻黃， 肉桂， 鹿角膠、自芥子、桂枝等同用， 也有解毒作用。 近代研究證明， 甘草對番木鼈， 水合氯醛、白喉毒素、破傷風毒素、河豚毒，
3、緩急：“急”含有緊張、痙攣、收縮等意義。 前人經驗認為“甘能緩急”， 甘草味甘有緩急作用。 對腹中“急”痛者， 常配自芍， 飴糖， 桂枝、大棗、生薑等同用（如小建中湯， 適用於虛寒性的腹痛）。 近人研究證明， 甘草有緩解胃腸平滑肌痙攣的作用， 這對甘草的緩急作用， 有了進一步的認識。 再如配自芍同用， 名“芍藥甘草湯”， 可用於因誤用汗法傷及陰血而出現厥逆（肢體末梢部發涼）、腳攣急不伸等症。
4、潤肺：生甘草兼能潤肺。 對肺熱所致的咽痛、咳嗽等有效。 例如配杏仁， 貝母， 枇杷葉、瓜萎， 知母， 黃芩等， 用於肺熱咳嗽， 配桔梗， 射干、牛蒡子， 元參等， 用於咽喉腫痛。 近代研究證明甘草為滑潤性祛痰藥，
5、調和藥性：甘草和緩， 通行十二經， 可升可降， 與補、瀉、寒、熱， 溫、涼等各類藥物配合應用， 有調和藥性的作用。 例如與當歸、白芍， 地黃， 川芎、黨參、白術、茯苓等補藥同用， 可使補藥作用和緩持久而不驟；與大黃、芒硝， 枳實等瀉下藥同用， 可緩和瀉藥之性， 使瀉而不逮， 充分發揮藥力而不傷胃氣， 與生石膏， 知母等寒性藥同用， 可緩和寒性藥之寒， 以防其傷胃， 與附子， 乾薑等熱性藥同用， 可緩和熱性藥之熱， 以防其傷陰， 與麻黃， 桂枝。 杏仁等辛溫發散藥同用， 可使藥性和緩， 並保護胃氣， 以防汗後傷津液等等。 甘草在各類藥方中，
甘草配生薑、桂枝， 麻仁、麥冬， 黨參、阿膠、生地、大棗、丹皮等同用， 名炙甘草湯， 可用于陰氣虛少， 陽氣虛敗而致的脈結代， 心動悸之症有一定的效果。 近人研究認為甘草有強心作用， 與腎上腺素相類似。
用蜜炙過的甘草稱炙甘草， 適用於補中益氣， 生甘草適用於清熱解毒， 生草梢能治尿道中疼痛， 適用於淋肩；生草節適用於消腫毒、利關節， 生甘草去皮稱粉甘草， 適用於清內熱、瀉心火。
用量一般三分至三錢。
脾胃有濕而中滿嘔吐者忌用。 長期大量服用可引起水腫、高血壓。 甘草反大戟、甘遂、芫花， 海藻。
近代研究證明甘草流浸膏能抑制組織胺所引起的胃酸分泌作用，
