子癇多發生於晚期妊娠和臨產前(即妊娠20周到產褥期第一周之間)， 在子癇發生時， 應爭取在病人牙關緊閉之前， 儘快在其身上下牙齒之間塞進一個用紗布或手絹包好的筷子， 以防其抽搐中咬傷口唇或舌部;同時呼叫救護車準備入院治療。
當孕婦在妊娠20周後， 常規體檢中發現血壓突然升高;化驗室檢查有蛋白尿;體重異常增加並且從踝部開始出現水腫。 向小腿、大腦及腹部擴展， 水腫部位隆起， 皮膚緊張發亮按之出現凹陷。 出現足部及小腿明顯的凹陷性水腫， 經休息而不消退等妊娠高血壓綜合症狀。
常表現為眼球固定， 瞳孔放大， 頭向一側扭轉， 牙關咬緊。 繼而口角及面部肌肉開始顫動， 全身及四肢肌肉強直， 雙手緊握， 雙臂直伸， 迅速發生強烈的抽動。 抽搐時呼吸暫停、面色青紫。 約一分鐘左右抽搐幅度漸減， 全身肌肉放鬆。 至此孕婦才以伸長的鼾聲作吸氣、而後恢復呼吸逐漸清醒， 若抽搐頻繁或病人昏迷不醒。 則說明病情嚴重。
病人發生抽搐時， 應有人在其身邊扶持， 以免孕婦從床上跌下摔傷;及時擦去病人口邊的嘔吐物， 以免因為誤吸而產生窒息：由於孕婦全身肌肉的強烈抽搐，
絕對禁止在孕婦全身抽搐時強力按壓， 抵抗肌肉的抽搐活功。 因為這會造成孕婦更多的損傷甚至發生骨折;禁止在孕婦神志不清時給其吃藥喝水、因為此時最容易嗆入氣管中引起窒息。 發生子癇後， 胎兒的生存將直接受到危害。 隨著孕婦的抽搐時間延長， 胎兒的缺氧將越來越重， 嚴重的子癇胎兒窒息而死亡。 所以， 條件許可的話， 應火速請醫生攜帶必需的藥品到現場搶救。 待病人病情穩定後在將其移送醫院治療。
在等待救援期間。 必需注意溫度的變化， 避免聲音和亮光的刺激， 防止子癇再次發作。 可將病人臥室內的窗戶用厚窗簾遮蔽、減弱燈光，
