腫瘤不管是良性或惡性， 其本質都是細胞失去控制的異常增殖， 這種異常生長除了表現在腫瘤本身外， 在惡性腫瘤還表現在對鄰近正常組織的侵犯以及經血管、淋巴管和體腔轉移到身體其他部位， 從而產生一系列病理生理的變化， 最終導致死亡， 比如：感染、惡病質、大出血、免疫力低下等。
⑴合併感染：由於免疫力低下， 容易發生感染性併發症， 體內原來存在的不致病的細菌、病毒、真菌等變為致病性因素， 加重病情。 這種感染往往難以控制， 引起高燒、昏迷等以至死亡。
⑵營養耗竭引起惡病質：癌細胞生長迅速， 消耗人體大量營養物質;患者病重， 減少營養物質的攝入。 隨時間發展， 出現貧血、水腫、乏力， 甚至有極度饑餓性營養不良， 也就是“惡病質”狀態， 終因多系統功能衰竭而死亡。
⑶重要臟器損害：在重要臟器， 癌細胞的侵襲、直接破壞器官的正常結構， 便可引起臟器的功能損害及衰竭， 導致死亡。 最重要的臟器是大腦， 是呼吸和迴圈的中樞。 如果癌瘤堵塞重要管道， 如胰腺癌、肝癌引起膽總管堵塞， 可發生黃疸、肝功能及消化功能失常， 也可導致死亡。
⑷出血：癌症病人出血可由於骨髓造血功能抑制、血小板減少所致， 也可以因為癌細胞直接破壞血管， 或嚴重的感染破壞血管，
⑸代謝異常：可以由轉移癌瘤引起， 也可能由異位分泌引起。 常見的有高鈣血症、低血糖症和嘌呤與尿酸鹽代謝紊亂;由於代謝異常， 體內毒素異常增加、聚集， 合併腎臟功能本身損害， 導致腎功能失代償， 甚至導致腎功能衰竭及尿毒癥， 引起死亡。
最後強調一點：病人自身的心理狀態對病情的轉歸起到舉足輕重的作用， 大多數病人聽到自己患有癌症， 整個心理系統處於抑制狀態， 甚至崩潰， 加速了病情的惡化， 最終導致死亡。
