慢性鼻炎、鼻竇炎之間在臨床症狀上的區別主要是慢性鼻炎以鼻塞為主要症狀, 而慢性鼻竇炎以大量膿涕為主要症狀。 具體的差別主要有:
慢性鼻炎的鼻塞早期為間歇性、交替性鼻塞, 逐漸加重到持續性鼻塞;而鼻竇炎的鼻塞為漸進加重的持續性鼻塞。 就鼻涕來說, 慢性鼻炎的鼻涕是黏液性, 白色, 不易擤出的。 而慢性鼻炎的鼻涕量大, 性質黏膿性或膿性, 色黃或灰綠。 同時回縮涕多, 或有臭味。 慢性鼻炎和鼻竇炎都會有嗅覺減退或消失, 差別在於前者是暫時性的, 後者可為永久性。 慢性鼻炎因為鼻腔氣體湍流、鼻塞腦部缺氧可有頭痛、頭昏.但往往不像鼻寞炎那麼劇烈,
實際情況中, 由於鼻一鼻竇黏膜的延續性以及鼻炎、鼻竇炎的相互作用, 臨床上兩症往往伴發, 很難明確的進行鑒別和區分。 因此, 單獨的提出鼻炎或鼻竇炎的概念已經慢慢減少, 國際上已經開始逐步推廣鼻一鼻竇炎這個新概念。 即不把鼻炎、鼻竇炎視為2個不同的疾病, 而是視為同一疾病的不同階段。