老年人新陳代謝減慢, 體力消耗較少, 平時睡眠時間也較少, 每天睡五六個小時就足夠了。 有些老年人夜間睡眠時間短, 但卻能利用白天打瞌睡來彌補睡眠不足, 這種情況不能算作失眠。 此外, 偶然一兩次睡不著覺也不能算是失眠。 真正失眠是一種病態, 患者經常在床上躺幾個小時仍無法入睡, 從而影響第二天的正常生活, 白天常有頭昏、頭脹、精神萎靡不振等。
老年人失眠時, 最好不要急於用藥催眠, 應首先找出失眠的原因, 並設法消除這些原因。 其中最常見原因有以下四種。 這是因各種疾病的不良刺激引起的失眠,
為了避免失眠, 老年人晚飯後不要飲濃茶或吸煙, 睡前不宜過度飲水, 晚餐不宜過飽, 睡前要避免精神緊張和劇烈運動。 每天固定入睡時間, 睡前一個小時適當運動, 然後用溫水泡腳, 這樣會有利於睡眠。 如果發現已過了半個小時仍未入睡, 則乾脆坐起來, 按摩一下雙耳、腳底。
如果服用藥品催眠, 不可採用魯米那(苯巴妥鈉)及阿米妥等藥物。 因為這些藥物能造成頭昏腦漲、步態不穩, 容易跌跤, 還可產生類似動脈硬化性癡呆及智力障礙,
另外, 睡眠不深, 徹夜多夢和易醒者, 應選用作用時間較長的催眠藥, 如安定、眠而通、水合氯醛等;睡眠尚好但入睡困難的患者, 則可選用發揮作用快的催眠藥, 如速可眠、安眠酮等。