脊髓是人體中樞神經的一部分, 受大腦的控制, 是連接大腦與全身器官的主要通道, 它將來自四肢和軀幹的各種感覺衝動, 傳送至大腦, 經大腦分析後發出指令, 再傳送至肌肉, 使它們協調地運動。 當脊髓發生病變時, 就會出現感覺或運動障礙, 或者引起低級反射活動的消失, 如大小便失禁、腱反射(膝跳反射)消失等。 脊髓空洞症患者的雙手脊髓空洞症就是脊髓的一種慢性、進行性的病變。 病因不十分清楚, 其病變特點是脊髓(主要是灰質)內形成管狀空腔以及膠質(非神經細胞)增生。 常好發於頸部脊髓。
脊髓由灰質(位於脊髓的中央, 含大量神經細胞)和白質(位於周邊, 聚集著神經纖維)組成。 灰質又分為前角和後角, 前角內含有大量運動神經細胞, 支配人體的運動;後角內則是感覺神經細胞, 支配人體的痛覺和溫度覺。 而脊髓空洞症的病變大多發生在脊髓的後角, 因此常首先表現為受損節段內的感覺異常, 嚴重時出現運動障礙以及植物神經功能紊亂。
此病多在20-30歲發生, 偶可起病於童年, 男多於女。 起病較隱蔽, 病程也較緩慢, 經常以手部肌肉萎縮無力或感覺遲鈍而引起注意。 表現出來的症狀也因病變的部位和範圍不同而不同。
脊髓空洞症, 目前尚無特效療法, 但其進展緩慢,