據統計， 糖尿病病人失明者高於非糖尿病病人10~25倍。 糖尿病視網膜病變的發生率在過去最高達30%， 自應用胰島素後， 隨著治療措施的改進， 病人壽命的延長， 其視網膜病變的發生率增加至50%， 甚至更高。
糖尿病視網膜病變的危險因素有糖尿病患病時間長、血糖控制不理想、妊娠、高血壓、腎病， 其他因素有肥胖、高血脂、吸煙、貧血等。
糖尿病引起的眼部併發症很多， 包括糖尿病視網膜病變、白內障、屈光狀態的變化、虹膜睫狀體炎、虹膜紅變和新生血管性青光眼等。 其中， 視網膜病變是糖尿病最常見的併發症之一，
糖尿病視網膜病變是一種微血管病變， 累及視網膜的毛細血管和小靜脈。 早期表現為視網膜小血管擴張、微血管瘤。 隨著病情發展可出現視網膜出血、水腫、滲出等病變。 新生血管的出現為不良預兆。 新生血管容易破裂致使視網膜前和玻璃體積血， 血凝塊機化後， 由於纖維組織牽拉， 造成視網膜脫離， 導致失明。
糖尿病視網膜病變的發展是有規律的， 一般可分為非增殖性病變和增殖性病變兩大類。 後者以新生血管生長為特徵， 還伴有玻璃體積血、纖維組織增生、牽拉性視網膜脫離等嚴重病變， 預後不良。
糖尿病視網膜病變主要症狀：多數糖尿病視網膜病變患者除了有多飲、多尿、多食和疲乏、消瘦等全身代謝障礙的症狀外，
隨著病變的發展，
可引起不同程度的視力障礙。
若黃斑區受到侵犯，
可有視野中心暗影、中心視力下降、視物變形等表現。
視網膜小血管破裂，
少量出血進入玻璃體，
患者可自覺眼前有黑影飄動。
當新生血管大量出血到玻璃體腔，
視力可嚴重喪失，
僅存光感。
黃斑區以外的血管閉塞，
或增殖性視網膜病變導致視網膜脫離，
則出現相應部位視野的缺損。
在糖尿病視網膜病變的發展過程中，
早期即有視網膜血管自我調節的紊亂和血流變異常，
以及血-視網膜屏障破壞。
病變早期最先出現微血管瘤，
以後逐漸出現視網膜靜脈和動脈較大的血管病變，
