在社會交往中， 人們說謊或被謊言欺騙的次數之多令人震驚。 研究發現， 一閃而過的面部表情變化會洩漏一個人的內心想法， 大多數人很難發現別人是否在說謊， 而有少部分人具備分辨這些微小變化的能力， 雖然過程只有短短的1/5 秒。
謊言研究權威、加州大學三藩市分校的心理學家保羅·埃克曼已經在這個領域奮鬥了40多年。 他的研究顯示， 大多數人很難發現別人是否在說謊。 就連經常和謊言打交道的員警、聯邦調查局探員、臨床醫學家、法官、海關人員也不例外。 他們做出的判斷， 正確性一點也不比其他人高出多少。
然而事情總有例外。 在上個世紀80年代中期， 埃克曼就發現有人在測謊測試中得了滿分。 這個人名叫紐伯瑞， 是總部位於華盛頓的美國聯邦煙酒槍械炸藥局的一名普通的高級調查人員。
在發現紐伯瑞的特例後， 埃克曼與另一位心理學家奧沙利文組建聯合小組共同執行一項使命———尋找世界上的謊言辨別奇才。 在14000人參加的一系列研究中， 她們分別對每個人的情感和模擬犯罪等謊言辨別能力進行了研究。 29名可稱得上奇才的被測者， 已經成為重點攻關對象。
初步分析確信：依據早期發現， 一閃而過的面部表情變化會洩漏一個人的內心想法，
在29位奇才中， 只有10位是女性， 但是她們成功通過測試的比例， 要比預想中高出很多。 奧沙利文感到非常驚訝———以往的研究從未證明女性具備更優秀的謊言辨別能力。 她認為， 在完成非言語交際任務時， 女性的表現要比男性更為突出。 例如， 根據一個人的面部表情變化來判斷他的情緒。
事實上， 依賴常規的語言交際只會使謊言辨別變得更困難。 埃克曼以往的研究發現， 具備超級謊言辨別能力的人， 左腦通常受到過損害， 削弱了對語句的理解能力， 迫使他們更多地依賴於非言語暗示。 例如面部表情。
最近的研究發現更加令人好奇：謊言辨別奇才往往有著艱難的童年， 他們對家中其他人的情緒變化更為敏感。 父母酗酒、不尋常的家庭背景——例如父母都是移民或者母親從事艱苦的工作 ——在當時並不是普遍現象， 種種類似的經歷讓他們對非言語暗示尤為敏感。
