研究發現小孩甚至是未出生嬰兒受到鉛污染， 可導致永久性的腦部傷害， 在腦部會有成群的細胞死亡， 這可能引發成年後的犯罪行為。 據英國路透社5月28日報導， 美國俄亥俄州辛辛那提大學的德瑞克(Kim Dietrich)教授說：“影響非常顯著， 過去數十年間， 鉛中毒的情況幾乎與犯罪趨勢遙相呼應。 ”德瑞克與其同事在1979～1984年間， 測量母親、孕婦與小孩們的血液鉛濃度， 並從出生起密切觀察小孩一直到成年後的情況。
他們對比250位小孩血液鉛濃度與成年後犯罪的逮捕記錄。 發現血液中含鉛量高的， 比含鉛量低的被逮捕幾率高，
德瑞克說：“如何降低鉛污染對於防制犯罪是極為重要的。 ”他的研究小組對那些幼時曾受鉛污染的志願者進行核磁共振掃描， 發現約有1％的腦部灰質細胞消失， 最明顯的區域包括額腦灰質， 尤其是前環腦皮層， 而這一區剛好是人體管理情緒的決策中樞。 德瑞克因此推斷說， 可能是大腦的這個區域因鉛污染而受損， 成年後缺乏理智的情緒克制其行為， 所以容易引發暴力犯罪。
研究人員發現兒童鉛中毒有幾大來源：家裡的含鉛油漆是最大來源， 其他包括水污染， 還有含鉛的民間草藥及鉛中毒的母親可經由血液污染到胎兒。
