人類卵巢的分泌功能保持約30年的旺盛期。 這期間每月有1個卵細胞成熟排出， 同時尚有大量的卵細胞夭折， 餘下參加競爭的卵細胞的數量愈來愈少。
女性隨年齡增長分泌的雌激素逐漸減少， 少到一定水準時失去調節作用， 結果就是不發生排卵， 或排卵推遲。 當不發生排卵時， 就沒有足夠的雌、孕激素刺激子宮內膜增生， 引起停經。
突然絕經的例子是有的， 然而多數婦女是先經歷一段或長或短的月經紊亂時期， 有的週期延長， 經量減少， 有的週期縮短， 行經天數增加;較多見的是月經暫停2-3個月或半年，
總之， 絕經前期可能以多種方式出現。 但如連續1年不出現月經， 一般可以認為卵泡已失去對腦垂體所分泌的大量促卵泡素起反應的能力， 較有把握不再出血了。
絕經前期有長有短的原因不很清楚， 根據許多調查報告， 它受很多因素如遺傳、工作性質、營養情況及一般健康等的制約或這些因素綜合作用的結果。 但對每個人來說， 哪種絕經類型或方式， 什麼原因造成， 都沒有規律可循， 只能等到1年不見月經來潮， 才能認為此時已進入絕經期了。
除非由於某些疾病的影響， 或使用了雌激素藥物替代治療，
