飽和脂肪酸是指不含雙鍵的脂肪酸。 在食物中, 飽和脂肪酸的碳鏈長度主要為8個~18個碳原子, 分別為中碳鏈脂肪酸(80和100)、月桂酸(120)、豆蔻酸(140)、棕櫚酸(160)和硬脂酸(180)。 動物性食物所含的脂肪中, 飽和脂肪酸占40%~60%, 主要為棕櫚酸和硬脂酸, 它們分別構成飽和脂肪酸的60﹪和25﹪左右。
飽和脂肪酸與其他脂肪酸一樣, 除了構成人體組織外, 重要的生理功能是提供能量。 膳食飽和脂肪酸攝入量明顯影響血脂水準。 有證據標明, 血脂水準升高, 特別是血清膽固醇水準的升高是動脈粥樣硬化的重要因素, 而膳食中飽和脂肪酸則是讓血清膽固醇升高的主要脂肪酸。