鉛中毒多由於誤服醋酸鉛、碳酸鉛、鉻酸鉛、四乙基鉛及呼吸其粉塵或煙塵、蒸汽以及皮膚吸收或口服其溶劑而中毒。 過量接觸、吸入鉛化合物或含鉛中藥， 如樟丹、黑錫丹、羊癲瘋丸等， 以及使用含鉛化妝品等也可引起中毒。 急性鉛中毒的中毒機理， 主要是鉛及其鉛化合物進入細胞後可與酶的琉基結合， 抑制酶的功能。 同時對中樞神經系統損害特別明顯， 可干擾合成血紅蛋白的酶， 引起卟啉代謝異常。 鉛作用於細胞膜可引起溶血， 並出現造血、神經、消化、泌尿系統等一系列症狀。
急性鉛中毒的臨床表現
1.消化系統表現如噁心、嘔吐、食欲不振、口有金屬味、流涎、腹脹、便秘、便血、腹絞痛並喜按， 還可有肝腫大、黃疸和肝功能減退等。
2.神經系統表現為頭痛、眩暈、煩跺不安、失眠、嗜睡、易激動， 重者可有譫妄、抽搐、驚厥、昏迷， 甚至腦水腫和周圍神經炎的表現也可出現。
3.血液系統表現出面色蒼白、心悸、氣短等貧血症狀。
4.泌尿系統症狀有腰痛、水腫、蛋白尿、血尿、管型尿， 嚴重者還可出現腎衰竭。
成年人鉛中毒後經常會出現：疲勞、情緒消沉、心臟衰竭、腹部疼痛、腎虛、高血壓、關節疼痛、生殖障礙、貧血等症狀。 孕婦鉛中毒後會出現流產、新生兒體重過輕、死嬰、嬰兒發育不良等嚴重後果。 而兒童經常會出現：食欲不振、胃疼、失眠、學習障礙、便秘、噁心、腹瀉、疲勞、智商低下、貧血等症狀。
鉛中毒的危害主要表現在對神經系統、血液系統、心血管系統、骨骼系統等終生性的傷害上：
鉛對多個中樞和週邊神經系統中的特定神經結構有直接的毒害作用。 在中樞神經系統中， 大腦皮層和小腦是鉛毒性作用的主要靶組織;而在周圍神經系統中， 運動神經軸突則是鉛毒害的主要靶組織。 其中鉛對神經系統的毒害主要表現為以下4種：(1)使鉛中毒者的心理發生變化， 例如成人鉛中毒後會出現憂鬱、煩躁、性格改變等症狀， 而兒童則表現為多動。 (2)鉛中毒會導致智力下降， 尤其是兒童會出現學習障礙， 據報導高鉛兒童的IQ值平均比低鉛兒童低4-6分。 (3)鉛中毒會導致感覺功能障礙， 例如很多鉛中毒病人時會出現視覺功能障礙：視網膜水腫、球後視神經炎、盲點、眼外展肌麻痹、視神經萎縮、眼球運動障礙、瞳孔調節異常、弱視或視野改變;或嗅覺、味覺障礙等。
鉛對血液系統的主要作用表現在2個方面， 一是抑制血紅蛋白的合成， 二是縮短迴圈中的紅細胞壽命， 這些影響， 最終會導致貧血。
鉛對心血管系統的傷害主要表現在：(1)心血管病死亡率與動脈中鉛過量密切相關， 心血管病患者血鉛和24小時尿鉛水準明顯高於非心血管病患者。 (2)鉛暴露能引起高血壓。 (3)鉛暴露能引起心臟病變和心臟功能變化。
骨骼是鉛毒性的重要靶器官系統，
