輕度抑鬱症第一個重要特點是存在“內苦外樂”的症狀。 這類病人在舉止儀錶、言談接觸， 外表看來無異常表現， 如不深入地做精神檢查和心理測定， 忽視精神抑鬱的實質， 甚至可以給人一種愉快樂觀的假像。 如果深入地做精神檢查和心理測定， 可發現患者內心有痛苦悲觀、多思多慮、自卑消極、無法自行排除的精力、體力、腦力的下降和嚴重頑固的失眠， 多種軀體不適等徵象。 這類病人常有原因不明的軀體不適感， 自己難以排除， 雖然服用中西藥物或休息病假、療養、娛樂、喝酒等方法亦無法消除。
第二個特點是社會功能下降。 大中小學生可以出現以學習困難為主症各種學習障礙症狀。 學習成績突然下降， 聽不進考不出， 被家長和老師誤認為思想問題。 廠長、經理、白領人員會突然陷入無能為力的消極被動狀態， 無法勝任原本非常熟練的工作， 思維能力下降。
第三個特點是出現頑固持久、久治難愈的以失眠為中心睡眠障礙， 不經抗鬱劑治療， 不瞭解其抑鬱症本質， 則無法解除睡眠障礙。
第四個特點是這類病人意識清晰， 儀錶端正， 對自己疾病有深切的主觀體驗， 內心感到異常痛苦， 因而均有強烈求醫願望， 常常為此四處奔走， 多方覓法（所謂"急病亂投醫"）由於不瞭解病情的實質， 得不到明確診斷， 儘管浪費大量人力、財力和精力，
第五個特點是臨床表現以心境低落， 興趣和愉快感喪失， 容易疲勞， 如果無緣無故地持久兩周以上， 甚至數月不見好轉， 通常被視為輕度抑鬱症最典型的症狀。
