我們每個人都具有免疫系統, 進行自我保護功能。 在器官移植手術後, 移植至體內的器官仿佛是一個異物, 會受到自身免疫系統的識別和控制, 並通過一系列複雜的生理過程, 進行排除。 這種機體對移植器官的對抗反應就是排斥反應。
所以, 為了保護移植器官不被排斥, 使其能夠長期在體內存活, 並發揮正常的功能, 患者就必須服用免疫抑制藥物, 來適當地抑制身體的免疫功能, 以減輕機體排斥反應的程度。
患者在接受器官移植後, 將被看作是一個存在微嵌合現象的嵌合體。 嵌合體本身不會決定免疫抑制藥物是否可以停用,
雖然, 匹茲堡醫學中心報導了肝移植手術成功, 停用免疫抑制藥物的特殊免疫耐受案例。 然而, 除了這樣試驗性研究外, 目前還沒有辦法區分哪些是具有免疫耐受的患者。 因此, 除非在移植醫生的嚴密檢測下, 否則器官移植的患者不應擅自調整藥物或停藥。