智慧牙， 俗稱“智齒”、“淨跟牙”， 是最靠近咽喉的牙齒， 一般在18歲左右萌出。 智齒是“用進廢退”的生物進化論中的一個極好的例證。 隨著人類的演進， 食物逐漸精細， 頜骨發育不足， 智慧牙作為人一生中最後萌出的牙， 缺乏足夠的空間容納， 常導致位置不正、無法正常長出， 醫學上稱為“阻生牙”。 對於正常萌出且有咀嚼功能的智慧牙， 可以保留和保護。 而位置不正的智齒， 通常不具備咀嚼功能， 屬於“廢用牙”。 這種牙齒容易咬傷頰黏膜或對頜牙齦， 誘發冠周炎或齲齒等， 需儘早拔除。
阻生智齒易引起智齒冠周炎
阻生智齒表面覆蓋的軟組織（俗稱“牙肉”）容易感染而發生智齒冠周炎。 智齒冠周炎多發於18-25歲的青年， 在口腔衛生維護差、局部牙肉創傷過重、勞累過度致身體抵抗力下降時容易發生。
智齒冠周炎多發生在下頜， 上頜甚少見。 智牙冠周炎常急性發作， 在其早期， 患側咽喉旁軟組織脹痛不適， 進食、咀嚼、吞咽、開口活動時， 疼痛加重。 如病情繼續發展， 可以出現患側的面頰腫脹， 局部可呈自發性跳痛或耳顳部出現反射痛。 炎症繼續發展， 可以出現不同程度的張口受限， 甚至出現“牙關緊閉”， 導致不能進食、咀嚼和吞咽。 如冠周炎未被控制， 炎症可蔓延或擴散， 引起鄰近組織的感染， 出現嚴重的併發症， 這種情況在臨床上並不少見。 為了避免這種情況的發生，
下列情況的智慧牙也需要拔除：
1.智慧牙的萌出空間不足、位置不正， 本身有齲壞， 或引起前面的鄰牙齲壞者;
2.沒有咀嚼功能， 或引起食物嵌塞， 無法清潔者;
3.可能是顳下頜關節紊亂綜合征（顳下頜關節疼痛、彈響）誘因的智慧牙;
4.智齒強行萌出擠壓前方的牙齒者;
5.計畫懷孕的青年女性， 可以考慮在孕前拔除阻生智慧牙， 避免妊娠期間發生冠周炎。 在妊娠期間發生冠周炎， 處理的難度比平時要高很多;
6.智慧牙完全埋在頜骨裡， 被疑為某些原因不明的神經痛病因者， 或懷疑為病灶牙者， 也要拔出。
