根據目前存在的多種療法來看， 毫無疑問其中有些確實有效， 而其他的則很可能是無效的， 或者甚至是有害的。 在缺乏良好的科學試驗的情況下， 是不可能確定哪些有效哪些無效的。
不過從科學的角度來看， 我們可以認為有些方法可能比其他的方法更有效。 例如針灸， 它似乎可以改變大腦活動， 並有較好證據表明它可以幫助減輕手術後的嘔吐感。 草藥也是具有科學道理的：25％的現代藥物是從最初作為傳統藥物的植物中提取出來的。 科學家們已經找到了一種具有抗逆轉錄病毒藥物功能的植物提取物; 因此完全有可能還存在著其他的類似物。
而在天平的另一端， 則是一些似乎完全無視已知科學法則的療法。 其中最注明的是順勢療法， 只有少數科學家認為它是可信的而世界衛生組織則建議不應使用這種方法來治療HIV。 因為輔助療效的藥物在經過稀釋之後， 其中的有效成分幾乎已蕩然無存了。
然而， 即使某種藥物對疾病沒有具體效果， 這並不一定意味著它就不好。 人們普遍認為病人對治療的信念以及醫生和病人之間的關係可以影響治療的結果。 這就是眾所周知的安慰劑效應。 例如， 有一個實驗是將一群腸易激綜合症患者分成三組：第一組不進行任何治療， 第二組接受假針刺（安慰劑）， 第三組獲得假針刺以及45分鐘與一位態度友好的醫生進行諮詢的時間。
“也許替代療法傾向于瞭解一些病人的疾病史和醫病之間的互動關係， 而這是其他醫學需要學習和傾聽的？...醫病之間由於相互作用而產生的意義和期望可以實實在在地作用於身體， 而不僅僅是主觀的。
即使未能紓緩病症， 治療經驗也可能有一些其他的影響， 如增強自信、減輕焦慮等。 小組治療， 如瑜伽， 非常適合結交新朋友， 他們也許可以分享有關其他治療療方案的知識。
