美國約翰斯·霍普金斯大學研究人員13日發表報告說， 蘿蔔硫素能啟動一種名為NRF2的信號通道。 這種信號通道一旦不能發揮作用， 人體巨噬細胞就無法清除肺部的死亡細胞及外來細菌， 從而使肺部無法保持清潔， 導致感染。 吸煙者及慢性阻塞性肺病（慢阻肺）患者的巨噬細胞都失去了這種清理功能。
研究人員首先將43名慢阻肺患者的巨噬細胞暴露於兩種細菌環境中， 其中一種環境下， 巨噬細胞不能發揮“清道夫”作用；而另一種環境下， 巨噬細胞接受蘿蔔硫素治療後，
研究人員隨後培育了兩組分別暴露於吸煙環境一周以及六個月的小鼠， 它們的肺部細菌均開始增多， 與人類慢阻肺患者症狀類似。 利用蘿蔔硫素治療小鼠後， 它們肺部的細菌開始逐步得到清理。 研究人員發現， 蘿蔔硫素似乎並沒有刺激小鼠產生更多巨噬細胞， 而是增強了現有巨噬細胞的功能。
這項研究成果13日發表在美國《科學·轉化醫學》雜誌上。 研究人員目前已開始在慢阻肺患者中進行二期臨床試驗， 以確認蘿蔔硫素能否提高患者肺部功能。
