咖啡含有咖啡因, 進入體內後會促使交感神經興奮, 因而消除睡意、改善血液迴圈, 身體也感覺暖和起來, 不覺得疲勞, 所以有“提神”效果。 但是交感神經受到刺激、興奮, 對食欲卻有負面作用, 亦即食欲會減低, 因此在餐前喝咖啡會不想吃東西。 另外, 由於胃部受到刺激而胃液分泌增加, 刺激空胃, 對胃潰瘍等患者不利。 這可以說是咖啡的負面作用。 但是在餐後飲用, 則因為胃液分泌會增加, 所以對消化有幫助。 因此在餐後飲用就絕對沒有問題。
另外, 有人認為加點牛奶飲用可以緩和其刺激作用, 但是少量牛奶到底能發生多少中和咖啡因的作用,
由於過敏系副交感神經興奮而引起氣喘或過敏性鼻炎, 如果能促使交感神經興奮, 抑制副交感神經, 就有助於防止發作。 尤其嚴重的過敏症患者, 一些輕微的誘因即可引起身體不適, 加上心理上對過敏的恐懼, 往往一發不可收拾。
所以建議利用咖啡因的長處, 在過敏症、氣喘即將要發作時(患者自己感覺得到)預先喝杯咖啡, 頗有預防作用。 這除了咖啡因的興奮功效外, 患者心理上有“已經喝了咖啡”的安全感,
否則不管餐前餐後飲用, 過量咖啡因都會發生心悸亢進(心臟跳得很厲害), 甚至精神恍惚、走路重心不穩等副作用。 小心!過量飲用咖啡因飲料易患腎結石原則上, 咖啡以一天二至三杯為宜, 如喝到四、五杯, 大部分的人即會感覺噁心, 所以要小心。 原則上, 不管那一種刺激性飲料均以每天不超過三杯為佳。