大約有2/3的直腸癌病人在開始階段自認為是痢疾、慢性腸炎或痔瘡等疾病。 其實， 只要稍加注意還是可以區別的。
1.直腸癌的便血是癌組織潰爛引起的， 血色多污穢且帶有腥臭味。 當直腸癌較大時， 可使腸腔狹窄， 大便費力成細條狀， 有棱角， 這些都是痢疾和痔瘡不具備的。
直腸癌有可能被誤診的另一因素是， 當病人請醫生診斷時， 有的醫生缺乏警惕性或者怕麻煩， 未作有效的針對性檢查。 比如， 大約80%直腸癌是長在距肛門邊緣7—8釐米以內的直腸壁上， 用手指可以觸到， 根據病情醫生該做肛門指診而未作，
2.痢疾一般都有急性發作史， 發燒、裡急後重， 大便以膿血為主， 大便後腹痛緩解， 用抗生素治療有效。
3.與痔瘡鑒別
a.痔瘡患者的大便有血， 這是因排便時擦傷患處， 血液多數是隨著大便排出後滴下來， 因此與糞便不相混合， 更沒有粘液存在。 而直腸癌患者的大便則常混有血液、粘液和濃液， 而且大便的習慣會明顯改變。 大便的次數增多， 還伴有裡急後重的感覺。 倘用藥後腹瀉仍不能減輕， 便應該特別留意了。
b.用手指伸入肛門內檢查是一種最有效的方法。 因為大部分的痔瘡和直腸癌都是發生於手指可以觸及的部位。 如果用手指由肛門伸入觸之， 感到內部有一些凸起的小粒則為痔瘡。
c.痔瘡可能發生在任何年齡的人身上， 而直腸癌的患者多是中年人或老年人。
