傳統的觀點是以臨床症狀和體征作為鑒別感染部位的依據。 如僅有尿路刺激症狀和真性細菌尿者被認為是膀胱炎；有尿路刺激症狀、真性細菌尿、腎區壓痛及叩擊痛， 或伴有腰痛和發熱者就認為是腎盂腎炎。 這種方法既方便簡單， 又實用性強。
但臨床上， 有不少腎盂腎炎患者以尿頻、排尿不適為主， 無其他尿路感染症狀；膀胱炎患者有時亦可出現腰痛， 少數病人有低熱。 故僅靠臨床症狀和體征難以作出正確定位診斷。 這種簡單的區分上、下尿路感染的方法僅供臨床上參考， 欲準確地作出定位診斷，
臨床上， 較常用的還有下面一種鑒別方法：以尿頻、尿急、尿痛為主症的生育年齡婦女， 先予單劑或3日療法， 如能治癒， 則多為膀胱炎；如停止治療1月內復發（大多數在1～2周內復發）， 則多為腎盂腎炎。 這種治療性定位方法的準確性可達80%。
