HIV感染早期的腦部改變特徵尚不清楚。 為此， 美國芝加哥東北大學Feinberg醫學研究結果線上發表在2012年11月28日的Neurology雜誌上。 研究結果顯示：HIV感染早期即存在腦部結構改變， 挑戰了HIV感染早期無腦部損傷的假說。
該研究為芝加哥HIV早期感染研究。 研究人員納入了43位HIV感染者和21位對照。 根據檢查結果， 平均感染時間估計小於1年。 獲取高分辨神經解剖影像。 使用自動圖像分析獲得全腦、腦室容積、組織分級（總的、皮質灰質、白質和腦脊液）的情況。 使用分離圖像分析公式計算各腦區值。 認知功能用神經精神評價進行評估。
研究結果顯示：HIV組出現了量化的總體（p=0.0547）和皮質（p=0.0109）中灰質的減少。 用分離圖像分析公式對各腦區進行分析後發現持續存在腦皮質減少（p=0.042）和第三腦室擴大（p=0.046）。 早期HIV感染組在不少神經精神測試方面的表現也較差， 最大的差異在精神運動速度（p=0.001）。
該研究顯示：HIV感染早期即出現結構改變。 這個結果挑戰了HIV感染早期腦部無受損的假說。 腦對病毒-宿主最初相互作用過程中存在易感性， 早期HIV感染就存在神經損傷， 應進一步研究新的神經保護策略
