中醫的“四性”和“五味”， 就是各從一個側面反映藥物的功能。 每種藥物既有一定的性， 也有一定的味， 所以在使用藥物時， 必須把性和味結合起來考慮， 絕不能孤立地看待。 藥性涼或熱， 只是程度上的差別。 涼即微寒， 溫即微熱。
因此， 一切中藥都可以歸納為寒涼藥與溫熱藥兩類， 也就是一般習稱的涼藥與熱藥。
藥物的寒熱屬性， 是前人根據藥物作用於人體所產生的反應歸納出來的。 例如病人發燒口渴， 用石膏、知母熬水喝， 發燒退了， 口渴止了， 所以就有說石膏、知母是寒性藥。
病人平素怕冷， 手腳不溫， 用附子、乾薑煎水服用，
中藥的藥性， 通過長期的醫療實踐， 絕大多數都已掌握， 而且發現寒涼藥大多有清熱、瀉火、解毒等作用；溫熱藥大多有散寒、溫中、助陽等作用。
因此， 寒涼藥只能用於治療熱性病症， 溫熱藥只能用於治療寒性病症。
寒與涼有別
所謂寒涼性的藥物， 兩者之間又稍有差別， 寒是將身體轉涼， 具鎮靜、消炎作用， 適合於暈眩、血壓高者。
涼， 則是比寒的效力稍弱， 然而也能使身體轉冷， 使人感受清涼， 並具鎮靜、消炎作用， 適合於暈眩者。
這一切， 都是醫師用藥治病的準則， 不能廢棄和變更， 所以《黃帝內經》特別強調指出：“治寒以熱， 治熱以寒， 而方士不能廢繩墨而更其道也。
對醫師是這樣， 在家庭中自行使用中藥也是這樣。 因為若違背這條用藥原則， 用熱藥去治熱性病症， 用涼藥去治寒性病症， 必然加重病性， 造成危害， 所以說：“涼藥熱藥錯不得”。
