脊柱側凸通常發生於頸椎、胸椎或胸部與腰部之間的脊椎， 也可以單獨發生於腰背部。 側彎的出現在脊柱一側， 呈“C”型；或在雙側出現， 呈“S”型。 它會減小胸腔、腹腔和骨盆腔的容積量， 還會降低身高。
測量方法
令被測者直立， 測量者將重錘的端線置於被測者枕骨粗隆中心點， 或或置於第7頸椎棘突中心點上， 待垂線穩定於兩腿間夾縫時。 測量脊柱每一側凸區偏離垂線的最遠點， 到垂線的水準距離。
按彎曲方向分
1、側凸：即部分脊柱棘突偏離身體中線稱脊柱側彎， 有左側凸、、右側凸及S形彎， C形彎。
2、後凸：指胸段脊柱後凸超過生理曲線範圍者。
3、鞍背：是指局部某椎體被破壞， 椎體突然向後凸起。
4、圓背：是指整個脊柱象弓一樣向後凸起。
5、畸胸：分兩種， 一種是胸骨向外突起， 另一種是胸骨向內凹陷。
6、旋轉性（扭曲性）：是因為腰椎橫突一面高一面低或胸骨扭曲形成的， 這種彎曲是最複雜， 最難治的。
按性質分
先天性的脊柱側彎 是指脊柱結構發生異常， 即出生後有三角形半椎體、蝶形椎、融合椎， 還有肋骨發育的異常， 導致脊柱發生傾斜， 導致側彎或後凸畸形。 臨床較少見， 多需要手術矯正。
特發性的脊柱側彎 是指脊柱結構基本沒有異常， 由於神經肌肉力量的失平衡， 導致脊柱原來應有生理彎曲變成了病理彎曲， 即原有的胸椎後凸變成了側凸等。
