脊柱側凸指的是一段或幾段脊柱出現側方彎曲， 可分為先天性和特發性2種。 區分兩者的症狀， 對於診斷和治療具有重要意義。
先天性脊柱側凸
本病是由椎體畸形引起的脊柱縱向生長不平衡而產生的脊柱側向彎曲， 椎體畸形為先天性椎體形態和數目的異常， 本病考慮與胚胎期發育異常有關；病變初期患兒無明顯不適， 當患兒逐漸學會走路時， 症狀就會變的越來越明顯， 主要表現為背部彎曲或單側背部隆起、雙肩不等高、雙側胸廓發育不對稱、雙下肢不等長、骨盆傾斜， 嚴重時可伴有頭部傾斜。
特發性脊柱側凸
生長發育期間原因不明確的脊柱側凸稱為特發性脊柱側凸， 其病因尚不明確；好發於6~7歲的女生， 而男生少見。 早期畸形不明顯， 亦無脊柱結構的變化， 但易被忽視。 10歲以後， 因椎體第2骨骺迅速發展， 脊柱結構發生改變， 可表現為背部隆起、雙肩不等高（凸側肩高， 凹側肩低）， 行走和站立時更為明顯。 病變嚴重時可出現繼發性胸廓畸形， 患兒胸腔容積縮小， 可出現氣短、心悸、消化不良、食欲減退等內臟功能障礙， 影響患兒的生長發育。
