腰椎間盤突出症是發生於青壯年人的一種常見病、多發病， 多與勞損和外傷有關。 主要表現為腰痛和下肢痛。 在全身23個椎間盤中， 發生於下腰椎（腰4與腰5之間及腰5骶1之間）的椎間盤突出占全部突出的90%， 為什麼椎間盤突出多發生在腰椎呢？
椎間盤的外形像一個圓盤， 位於相鄰的兩個脊椎骨之間， 由3 部分組成：位於四周， 由纖維結締組織構成纖維環；位於上下緣， 由椎骨的軟骨構成的軟骨板；位於中央， 由膠凍樣的組織構成的髓核。 在脊柱活動時， 起到協調活動、緩衝振盪、保護脊髓和大腦等作用。
椎間盤突出症之所以好發於下腰部有以下幾個原因：首先，
其次， 隨著年齡增加， 椎間盤中的水分產生了變化。 髓核是一種半流動膠凍樣物質， 80%為水分。 20歲以前， 隨著年齡增加， 髓核中的水分逐漸增加， 彈性變大；20歲以後， 隨著年齡增加， 水分反而減少， 彈性亦隨之降低。
第三， 纖維環由一種同心圓狀可螺旋狀排列的膠原纖維組成， 這種同心圓排列在椎間盤的後側不明顯而雜亂， 結合的強度也相對減少， 所以， 椎間盤後側本身就是一個薄弱點， 在腰部旋轉時更顯突出。 所以， 絕大多數的椎間盤突出都是在彎腰時突然旋轉腰部發生的。
在生活工作中， 為減少椎間盤突出發生， 可以少做或不做對椎間盤有害的運動， 如：一個中年人在打球時突然彎腰、轉身時容易造成椎間盤突出， 就應該注意動作的幅度， 必須予以腰圍保護（舉重運動員用腰帶的道理就在於此)， 平時進行腰背肌鍛煉也可以預防椎間盤突出的發生。
