HLA是3個英語單詞的大寫字頭， H代表人（Human）， L代表白細胞（Leuc ocyte）， A代表抗原（Antigen）， 即人類白細胞抗原（以下簡寫為 HLA）。 HLA是組織細胞上受遺傳控制的個體特異性抗原， 最早是在白細胞和血小板上發現的， 現在發現該抗原廣泛分佈於皮膚、腎、脾、肺、腸和心等組織器官有核細胞的細胞膜上。 第8次國際組織相容性會議確定HLA有92個， 分屬於A、B、C、D 和 DR5個位點， 分別稱為 HLA-A， HLA-B， HLA-C， HLA-D 和 HLA-DR。 HLA-B位點有 42 個， B27 為其中之一。 現已證明 HLA-B27陽性者比 HLA-B27陰性者發生強直性脊柱炎的機會要大得多。
HLA-B27 陽性就是強直性脊柱炎嗎？
HLA-B27的意思是人類白細胞抗原B27， 也稱 W-27， 在強直性脊柱炎患者中其陽性率可高達90%以上，
HLA-B27陰性者是否也可得強直性脊柱炎？
各國報告強直性脊柱炎患者的HLA-B27的陽性率差別較大， 個別低的報告為22%， 多數為 90%， 也有高達100%的。 這些資料從另一方面表明， 在強直性脊柱炎患者中有10%～78%的患者， 不具有HLA-B27， 即為HLA-B27陰性者， 他們也患有強直性脊柱炎， 這說明 HLA-B27與強直性脊柱炎並非絕對相關。
