腦出血的發病是在原有高血壓病變基礎上, 血壓進一步驟然升高所致, 所以有高血壓性腦出血之稱。 但是一般認為單純的血壓升高, 並不足以引起血液外溢出血。 有人觀察到正常人腦動脈能耐受200千帕(1500毫米汞柱)的壓力而不發生血管破裂出血。 所以動脈粥樣硬化是腦出血的重要病理基礎。 有80%以上的腦出血是由於高血壓、動脈硬化引起, 因此又有高血壓腦動脈硬化性腦出血之稱。
腦出血的常見病因是高血壓和動脈硬化。 人到老年, 血管常會發生硬化, 持續的高血壓更容易導致腦動脈硬化,
由此可見, 高血壓病患者潛藏著發生腦出血的兩大病理基礎, 一是腦動脈粥樣硬化, 二是微動脈瘤、夾層動脈瘤等腦血管特殊病理性變化, 就像埋下了兩顆腦出血的“定時炸彈”, 一旦血壓驟升, 就易發生腦出血。 這也說明高血壓病是腦出血的最主要原因, 腦出血是高血壓病的最嚴重後果或併發症。