劇烈腹痛大多於月經來潮即開始, 時間約半小時至2小時, 常為陣發性絞痛, 劇烈時患者面色蒼白, 出冷汗、噁心、嘔吐、四肢發涼甚至暈厥。
原發性痛經的原因尚不清楚, 但與下列因素有關:
(1)內分泌因素。 有報導認為, 在痛經病人的月經血中前列腺素含量異常增高, 前列腺素可促進子宮平滑肌痙攣收縮, 造成子宮缺血引起痛經。 原發性痛經大多數均在有排卵的月經期發生。
(2)子宮因素。 子宮肌痙攣或子宮肌收縮不協調引起痛經, 或因子宮頸口狹窄、梗阻, 月經血引流不暢, 造成經血滿留, 而刺激子宮加強收縮引起痛經。
(3)精神因素。 少數患者對月經生理認識不足, 對月經懷有神秘、恐懼、厭惡的心理, 而發生痛經。