有一部電影《懷疑者》， 開始以為是鬼片， 後來才看明白原來是一部心理影片。 劇中的主人公總是覺得老房子裡鬧鬼， 後來才發現是無意識中罪惡感導致的幻覺， 這罪惡感的來源是已經遺忘的創傷――誤認為是自己兒時的一次事故導致母親意外死亡。
在另外一部美國的影片中， 也有一個類似的故事：一個小男孩和爸爸外出， 爸爸出了車禍， 導致小男孩認為是自己的要求造成了父親的意外身亡。 儘管小男孩在車禍中並沒有受傷， 但是他的腿從此癱瘓了， 一直坐在輪椅上。 直到有一天， 聖誕天使來到他家，
贖罪是西方很多獲獎大片的重要主題， 由內疚導致的罪惡感對一個人一生的影響非常大， 可以說， 在所有的情感中， 內疚感和罪惡感， 是最具有殺傷力和毀滅性的情感， 讓人感到生命的沉重和絕望。
內疚感來自一個人在早年形成的“嚴厲的超我”， 即一個人在內心審查自己的道德準則。 每個人都有一個“超我”， 類似于父母的訓導和評價， 長大後， 就形成了內在的父母， 每時每刻， 都在監督和審查我們做的一些事， 是對， 還是錯， 是會得到肯定還是會得到懲罰。 如果在兒時父母的態度過於嚴厲和苛刻， 我們就會形成一個過於嚴厲和苛刻的“內在超我”。
生活中發生一些創傷性的事件時， 比如親人離世， 我們平時對待親人的一些未能完成或實現的願望， 超我就會在無意識中進行“自我懲罰”， 有的人會陷入抑鬱， 有的人把自己的生活搞得一塌糊塗， 有的人則會總是生活在悲慘之中不能自拔。
有一個單親家庭的30多歲的女性， 母親因病常年臥病在床， 她既要忙工作， 工作之余要照顧母親， 所以一直沒有很好的機會找到合適的結婚物件。 有一天， 一個念頭突然浮現在腦海中， “母親要是不行了， 我就可以像別的女孩子一樣正常的戀愛和結婚！”， 這個念頭實在來得太快了， 讓她自責了好一陣子。
在自責中過了半年時間， 她母親真的離世了。 她很傷心，
最後， 只好求助於心理治療的幫助。 在治療師的幫助下， 她發現， 對母親的那次“罪孽深重”的念頭――“希望母親死掉， 好讓自己有機會戀愛結婚”， 她一直不能原諒自己。 她告訴治療師， 是她的那個詛咒， 是她的自私， 害死了母親！
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內疚感使我們無法接受人性的軟弱
這種莫名的恐懼， 正是來自這個不敢面對的罪惡感。 母親已經走了， 她卻再也沒有機會贖罪了，
在她的內在的心理結構中， 就有著這樣一個嚴厲的超我， 這個超我不允許她有絲毫“過分”的念頭和想法。 但是她並不能意識到：人性的弱點之一就是自私， 她常年照顧臥病在床的母親， 沒有時間去安排自己的生活和戀愛， 對這種現狀有些抱怨和恨意， 這是情理之中的， 也是可以理解的。 但是她內心的超我是不允許她的這種真實的感受和“一閃而過”的“念頭”出現， 一旦出現， 就是應該受到“懲罰”的， 而這懲罰就是使她失去了母親――事實上， 母親的離世是因為自身的身體狀況， 而不是因為什麼“懲罰她”。
當她把母親離世歸結為是因為她的自私造成的。 在她的邏輯認知中，
當這些無意識中的罪惡感被呈現出來之後， 她在母親遺像前痛哭流涕， 說出了自己的內心的恐懼與內疚。 在這之後， 她才開始能夠理解自己， 接受自己可以有這樣的想法， 而不會實際上對母親造成什麼傷害。 只有這樣， 她才能走出罪惡感的囚籠， 解放了自己， 也才能真正的哀悼母親的離世， 擺脫恐懼對她的無名折磨與控制。
一個人內心的“超我”（也稱為自我道德標準）如果過於嚴厲苛刻， 就越容易導致嚴重的內疚感或罪惡感。 內疚感和罪惡感往往會導致嚴重的恐懼――一種把罪惡感投射向外， 認為恐懼來自外面的某種威脅，嚴重的會成為被害妄想。內疚感導致的另外一個結果是嚴重的抑鬱――一種向內的對自身的攻擊。
內疚感或罪惡感，是所有負面情感中最具毀滅性的情感，它可以熄滅一個人對生命的熱忱，讓人感到內心的絕望和窒息，有一種永遠也無法還得清、永遠無法抬起頭來的感覺。在親密關係中，內疚感也常常被當作控制對方的工具和手段。比如，討好型人格障礙患者就常常用自我犧牲來喚起別人的內疚－－從而把對方牢牢地置於自己的控制之下，但是結果卻只能讓對方感到窒息而遠離，最終導致親密關係的破裂。
認為恐懼來自外面的某種威脅，嚴重的會成為被害妄想。內疚感導致的另外一個結果是嚴重的抑鬱――一種向內的對自身的攻擊。內疚感或罪惡感，是所有負面情感中最具毀滅性的情感，它可以熄滅一個人對生命的熱忱，讓人感到內心的絕望和窒息，有一種永遠也無法還得清、永遠無法抬起頭來的感覺。在親密關係中，內疚感也常常被當作控制對方的工具和手段。比如，討好型人格障礙患者就常常用自我犧牲來喚起別人的內疚－－從而把對方牢牢地置於自己的控制之下，但是結果卻只能讓對方感到窒息而遠離，最終導致親密關係的破裂。
