克拉拉·蔡特金 (Klara Zetkin) 1857年7月5日出生於德國薩克森州維德勞一個教師家庭， 15歲時全家遷至萊比錫。 1874年至1878年就讀萊比錫私立師範學校。 畢業後當過家庭教師， 1878年結識流亡德國的俄國革命家奧西普·蔡特金， 兩人於1882年結婚。 蔡特金在奧西普指導下閱讀了《共產黨宣言》和馬克思、恩格斯的其他著作， 並投身工人運動。 1882年至1892年， 她與丈夫及兩個孩子流亡瑞士和法國巴黎， 結識了馬克思的女兒蘿拉· 拉法爾格。 1889年參加第二國際成立大會。 1897年加入德國社會民主黨。
1892年創辦婦女報紙《平等》， 並擔任編輯至1917年。 1907年， 發起並組織了第一屆國際社會主義婦女大會。
1920年至1932年多次出訪俄國， 大量研讀馬克思主義書籍， 與列寧和羅莎·盧森堡交誼甚篤， 支持布爾什維克。
