帶狀皰疹由水痘-帶狀皰疹病毒導致， 病毒通過呼吸道粘膜進入人體， 經過血行傳染在皮膚上發生水痘， 但大大部分人被傳染後不發生水痘， 是為隱性被傳染成為帶病毒者此種病毒為嗜神經性， 在侵入皮膚覺得神經末梢後可沿著神經移動到脊髓後根的神經節中並隱藏在該處， 當宿主的細胞免疫功能低下時， 啟動的病毒能夠沿著四面神經纖維， 再移動到皮膚發生皰疹， 病毒除在腰部發病外， 還可在其他部位發生。
帶狀皰疹病毒最易侵犯肋間神經脊神經中除胸部神經單獨形成肋間神經支配胸、腹部皮膚外，
還會侵犯到頸、上、下肢和會陰部等部位的神經節， 胸部神經發病後， 可從肋間神經明確地檢查出病變的節段。 如果從頸部腰骶部神經發病， 只能從皮損瞭解到脊神經病變的區域。
顱神經有其特定的分佈區域較常受累的為三叉神經和麵、聽神經。 三叉神經中以眼支最常累及多見於老年人， 常伴劇痛， 皮損分佈於一側額面部如鼻尖部出現皮疹則易合併眼炎， 病症嚴重的可導致失明。 因此眼支病變時應特別注意檢查角膜， 以便及早採取相應措施。 在上頜支受累時於懸雍垂和扁桃體出現水皰， 下頜支受累時， 則在舌前頰粘膜等處出現水皰。 面、聽神經受病毒侵犯後外耳道或鼓膜出現水皰並可有耳鳴、耳聾、眩暈噁心、嘔吐、眼球震顫以及患側面癱舌前2/3處味覺消失等症狀，
顱神經或頸神經節被病毒侵犯後如向上蔓延可產生帶狀皰疹性腦膜腦炎， 引起頭痛、嘔吐驚厥等症狀， 應予警惕。
此外病毒由脊髓後根神經節侵及植物神經的內臟神經纖維後， 可產生相應系統的症狀， 如胃腸炎膀胱炎、腹膜炎、胸膜炎等表現
本病病程一般約2～3周泛發或復發者常提示有免疫功能缺陷， 應注意潛在免疫缺陷性疾病或惡性腫瘤的可能性。
