氣功是著眼於“精、氣、神”進行鍛煉的一種養生術， 它是通過調身、調息、調心（神）等方法用來調整精、氣、神的和諧統一。
調身是調整身體正確的姿勢， 或者是輕鬆自然的運動肢體， 使經絡氣血周流全身， 臟腑和調， 調動內氣， 從而做到“練精化氣”、“練氣化神”、“練神述虛、以養形體；調息是調控呼吸， 以達到均勻和緩、細、長、深， 便氣道暢通、柔和以養氣血；調心（神）則意念專注， 排除雜念， 寧靜以養神；通過系統的鍛煉， 可以使“精、氣、神”三者融為一體， 以強化新陳代謝的活力， 使精足、氣充、神全， 體魄健壯， 生命自然會延長， 推遲衰老。
現代醫學認為， 在氣功練習過程中， 通過調身操作可以使全身的肌肉骨骼放鬆， 使中樞神經系統， 特別是交感神經系統的緊張性下降， 從而可以誘使不良情緒得到改善；通過調息操作可以使膈肌上下活動範圍增加， 從而加大按摩五臟六腑的深度與廣度， 促進臟器血液迴圈， 增進器官自身調節功能；同時， 還可以興奮呼吸中樞， 進一步影響和調節自主神經系統；通過調心（神）操作， 可以增加入靜時對大腦皮層的調節作用， 使大腦皮層細胞得到充分的休息；同時， 還可以對外感性有害刺激產生保護作用。
因此， 練功中出現的呼吸抑制、交感神經抑制和骨骼肌放鬆、血壓下降和體內新陳代謝下降等， 均是生理上的相對平衡，
壽延年的傳統身心鍛煉的保健方法。
