淋巴細胞既可以在它的出生地（胸腺、骨髓）發生惡變，
也可以在它戰鬥的崗位上（淋巴結、脾、扁桃體及全身其他組織和器官的淋巴組織）出現變化，
所以，
其臨床表現是複雜多樣的，
用“千變萬化”來形容毫不誇張。
1.淋巴瘤最典型的表現是淺表部位的淋巴結無痛性、進行性腫大，
表面光滑，
質地較韌，
觸之如乒乓球感，
或像鼻尖的硬度。
以頸部和鎖骨上淋巴結腫大最常見，
腋窩、腹股溝淋巴結次之。
也有患者以深部的淋巴結腫大為主要表現，
如縱隔、腹腔、盆腔淋巴結腫大，
起病較隱匿，
發現時淋巴結腫大往往已比較明顯。
2.進行性腫大的淋巴結可能對周圍的組織器官造成影響或壓迫， 並引起相應的症狀。 如縱隔巨大淋巴結可壓迫上腔靜脈， 導致血液回流障礙， 表現為面頸部腫脹、胸悶、胸痛、呼吸困難等；盆腔和腹腔巨大淋巴結可壓迫胃腸道、輸尿管或膽管等， 造成腸梗阻、腎盂積水或黃疸， 並引起腹痛、腹脹。
3.淋巴瘤也可以侵及淋巴系統以外的器官， 表現為相應器官的受侵、破壞、壓迫或梗阻。 如胃腸道淋巴瘤的表現如同胃癌和腸癌， 可出現腹痛、胃腸道潰瘍、出血、梗阻、壓迫等症狀；皮膚淋巴瘤常被誤診為銀屑病、濕疹、皮炎等；侵及顱腦， 可能出現頭痛、視物模糊、言語障礙、意識不清、性格改變、部分軀體和肢體的感覺及運動障礙，
4.淋巴瘤是全身性疾病， 因此， 除了上述局部症狀， 約半數患者還可能出現發熱、盜汗、乏力、消瘦、食欲缺乏、皮疹、瘙癢、貧血等全身症狀。 由此可以看出， 如果是淺表部位的淋巴結腫大為主要表現， 有可能會提醒我們早發現， 深部病灶往往長到比較大的時候才有症狀， 因此很難早診斷。 好在淋巴瘤的分期並不像其他惡性腫瘤那樣重要， 分期只是決定預後的多個因素之一， 病理類型以及腫瘤細胞對化療方案是否敏感更加重要， 因此， 不必因為病情發現較晚就感到絕望和懊惱。
淋巴細胞發生了惡變即稱為淋巴瘤， 有些淋巴結中的淋巴細胞本質是好的，
