肥胖對健康的危害可謂人所共知， 因此， 就有了“有錢難買老來瘦”之說。
但任何事物都不是絕對的， 就消瘦而言， 可分為兩種情況：一種是體質性消瘦。 多年來一直如此， 也無任何生理異常， 這與遺傳有關。 另一種是病理性消瘦， 由某些明顯或隱蔽的疾病所致。 當一個人在飲食、起居、勞作等因素基本不變的情況下， 體重在短期內顯著下降， 應高度警惕病理性消瘦的可能。 造成病理性消瘦的常見疾病如下：
惡性腫瘤 老年人是癌症的高發人群， 這是因為人到老年以後， 機體免疫力及抵抗力降低所致。 由於癌細胞惡性增殖，
甲狀腺機能亢進 此病多見於中青年婦女， 主要表現為飲食亢進、消瘦、畏熱多汗、心悸、急躁易怒等， 體征有甲狀腺腫大及眼球外突， 典型病例診斷並不困難。 相比而言， 老年人甲亢發病率低， 但症狀多不典型， 往往既無食欲亢進， 也無興奮不安， 甲狀腺腫大及突眼也很少見， 主要表現為進行性消瘦， 食欲不振， 抑鬱淡漠等症狀， 由於症狀不典型， 臨床誤診率高。 因此， 對於進行性消瘦同時伴有厭食及情感障礙的老年人， 應注意患有甲亢的可能。
糖尿病 該病是中老年常見病， 典型症狀表現為“多飲、多尿、多食及消瘦”， 即我們常說的“三多一少”。 但有不少的老年糖尿病患者“多飲、多尿、多食”症狀不明顯， 而突出表現為消瘦。 此外， 還有些糖尿病患者由於合併植物神經功能紊亂， 導致胃動力障礙， 腹脹、納差明顯， 常被誤診為慢性胃炎。 因此， 對老年人不明原因的消瘦， 應該常規化驗血糖、尿糖以排除糖尿病。
腎上腺皮質功能減退 又稱“阿狄森氏病”， 臨床多見於中老年人。 早期症狀可僅表現為消瘦， 以後才逐漸出現皮膚黏膜色素沉著。 若再同時伴有低血壓、低血糖、低體溫， 則本病的可能性更大。 檢測尿17-羥、17-酮皮質類固醇數值降有助於診斷。
慢性消化道疾病 如慢性胃炎、潰瘍病、慢性腸炎、慢性肝病、慢性胰腺炎等，
藥源性消瘦 老年人往往身患多種疾病， 服用多種藥物， 其中氨茶鹼、氯化胺、阿司匹林、紅黴素等可降低食欲， 使營養物質攝人不足;長期服用果導等瀉藥可影響腸道的吸收功能;甲狀腺素片、促甲狀腺激素、硫酸苯丙胺等可增強機體代謝及消耗。 因此， 藥物因素也是導致老人消瘦的一個重要原因。
各種心臟病 如冠心病、肺心病、高血壓性心腦病、風濕性心臟病等， 出現心功能不全時， 特別是右心功能不全， 將會導致胃腸道及肝臟淤血、胃腸動力減弱、消化酶分泌減少， 使食欲減退、消化吸收功能下降而引起消瘦。
此外， 像結核、寄生蟲病等慢性消耗性疾病以及類風濕、系統性紅斑狼瘡等自身免疫性疾病， 也是造成消瘦的常見原因。
因此， 對老年人不明原因的消瘦， 不要一概認為是健康的標誌而掉以輕心， 實際上可能是體內某些潛在的疾病所致。 時下瘦身、減肥之風盛行， 在此提醒老年朋友切莫被“有錢難買老來瘦”所迷惑， 而放鬆對病理性消瘦的警惕。
