“氣”不是我們所說的空氣, 它可以指是一種精神的力量, 所以天地有正氣, 所指的是一種正義的精神。 豪氣, 靈氣, 平和之氣, 浩然正氣, 可以養也;邪氣, 戾氣, 酸腐之氣, 陰陽怪氣, 亦可養也。 然而道家的養氣跟這是不同的。
道教的養氣之道, 即所謂氣的修煉。 道教素重煉氣之法, 認為元氣為生氣之源, 氣在則神隨生, 得元氣則生, 失元氣則死。 《雲笈七簽》卷五十六《元氣論》中說:“人所以得全生命者, 以元氣屬陽, 陽為榮;血脈屬陰, 陰為衛。 榮衛常流, 所以常生也。 ”
道教的氣, 有三種不同的含義, 均來自祖國醫學中的精氣學說。
服氣——養氣之道中最基本、最重要的是服氣法, 是由上清派在“行氣”功的基礎上結合導引、按摩而成。 服氣亦名吐納、食氣, 即呼吸吐納之法。 非但服己身之氣, 尤要能服天地陰陽之氣。 《楚辭·遠遊》所謂:“食六氣而飲沆瀣兮, 漱正陽而含朝霞。 ”《莊子》李注雲:“平旦為朝霞, 日中為正陽, 日入為飛泉, 夜半為沆瀣, 天玄地黃為六氣。 ”《楚辭》王逸注雲:“《陵陽子明經》言:春食朝霞,
欲為長息吐氣之法時, 寒可吹, 溫可呼;委曲治病, 吹以去熱, 呼以去風, 唏以去煩, 呵以下氣, 噓以散滯, 口四以解極。
心臟病者, 體有冷熱, 吹呼二氣出之;肺臟病者, 胸膈脹滿, 噓氣出之;脾臟病者, 體上游風習習, 身癢胸悶, 唏氣出之;肝臟病者, 眼疼愁憂不樂, 呵氣出之。
服氣之道, 要求氣息均勻, 輕緩而深長, 服氣之始, 先行導引、按摩、叩齒、咽津;服氣過程分為調氣、淘氣、咽氣、散氣、委氣、閉氣等諸節。 有關食氣方法和功效, 《雲笈七簽》卷三六《食氣法》說:
“養氣”之“氣”, 是一種精神狀態, 一種作風習氣。 養氣的過程, 實際上是一種立德修身的過程。