中醫一般把補養藥分作四類：
一是補氣藥或叫益氣藥
如人參、黃芪、大棗、黨參等， 有補陽益氣、扶正祛邪的作用， 用以治療陽虛氣弱、體力衰微、神倦思睡、勞倦傷脾、食欲不振。
二是補陽藥
又叫溫補藥， 如鹿茸、肉蓯蓉、鎖陽、仙茅等， 有補腎壯陽的功效， 用於治療陽氣衰微或虛寒， 如氣虛無力、失眠健忘、頭昏目眩、怔仲心悸、腰酸肢冷或虛弱泄瀉。
三是補陰藥
又叫滋陰藥， 如沙參、天冬、女貞子、龜板等， 有養明生津的作用， 用於治療真明虧損、潮熱盜汗、腰酸腿軟、頭暈目眩、咽燥口於。
四是補血藥
如熟地、何首烏、當歸、阿膠等，
由此可見， 中藥補藥有性味的不同。 所以， 即使是虛證， 也必須按中醫的辨證理論， 先分清氣、血、陰、陽之不同， 先由中醫詳細診斷。 然後施補。 盲目進補， 使病情加重甚至導致病入垂危的案例臨床上屢見不鮮。 如人參能補氣生津， 錯補會胃脘脹悶不適、長口瘡;鹿茸可溫補腎陽， 錯補會鼻、脫髮、煩躁不安;脾胃虛弱者進補阿膠會損傷脾胃;素體陽虛者吃銀耳會加重病情。
提起西藥的“補藥”， 人們首先想到的是葡萄糖和維生素。 其實， 葡萄糖的主要功用是供給熱量， 1克葡萄糖可產熱4卡熱能， 由此折算， 一瓶500毫升10%的葡萄糖液(500毫升含糖50克)才產熱200卡。 而正常人每日約需熱量3000多卡， 可見人體不能只從葡萄糖液中攝取熱量。
能正常進食的人， 根本不需補充葡萄糖， 服葡萄糖還會損害消化功能。 維生素能參與體內的能量代謝， 但日常生活中， 只要注意飲食的合理搭配。 食物中的維生素足夠人體需要， 無需另外補充。
補充太多， 還會造成中毒等不良影響。 如大量服維生素C會在尿中形成草酸結石;大量服魚肝油會造成維生素AD中毒。 所以， 只有維生素缺乏者， 如孕婦、嬰兒， 才能在醫師指導下加以補充.
