頭頸癌是香港第三種最常見癌症, 有五成頭頸癌患者發現時已屬晚期, 一般需要進行大創傷性切除手術, 以及放療和化療, 這將會出現脫髮、出血, 甚至肝、腎功能衰竭等副作用。 為改善療效而在實驗鼠身上所做的研究證實, 部分蔬果含有的化學物質“蛇麻醇酯”, 能有效預防和治療頭頸癌。
研究指出, 較受歡迎的水果如芒果、提子等, 以及部分藥用植物如鋸棕櫚等, 都含有豐富的蛇麻醇酯。 研究者對有舌癌的老鼠進行測試, 發現蛇麻醇酯能有目標地殺死癌細胞, 使癌細胞明顯縮小, 抑制癌細胞轉移,
不過, 研究者指出蔬果的蛇麻醇酯天然含量太少, 其水溶性太低不易被人體吸收。 按研究分析估計每日約需食用5個芒果才有機會達到測試成功的劑量。 因此, 鼓勵市民多食蔬果, 但不建議市民為吸收額外劑量的蛇麻醇酯而勉強進食蔬果。