哭和笑都是人的內心活動的外部表現。 所謂“喜形於色”和“傷心流淚”， 這些是人的正常心理活動的反映。 假若一個人遇到傷心的事情不哭， 高興的事情不笑．甚至無動於衷、毫無表情， 那麼， 他就無法向外界表達自己的感情了。
但是表達感情要適度， 要區別不同的時間、地點、場合和要有節制， 這是一般正常人都能做到的。 例如在宴會上， 大家開懷暢飲、歡聲笑語， 氣氛十分熱烈， 這時如果有人高聲狂笑不止， 甚至手舞足蹈， 雖然他也高興、也在笑。 卻會使與會者大為掃興．人們會以為他喝醉了酒， 或者為了嘩眾取寵。
確實， 人的哭和笑， 有的正常， 有的不正常， 而哭笑無常就屆于不正常之列。 但是， 為什麼有的老人會哭笑無常呢？這一點說起來就複雜了。 首先， 哭笑無常是一種病態表現， 是精神疾病的一個症狀。 這一症狀可見於多種疾病， 既可見於所謂功能性精神病（如精神分裂症、躁狂抑鬱症等）， 也可見器質性精神病（如早老性癡呆， 老年性癡呆， 多發梗塞性癡呆等）。 老年精神分裂症病人的哭笑無常， 多數是受幻覺、妄想支配， 也就任幻覺或妄想的影響下出現的。 例如病人忽然看到窗臺上出現幾個跳舞的小人， 感到好笑而發笑， 也有的病人聽見半空中有陌生人告訴他，
老年抑鬱症的病人， 常常終日愁眉苦臉、默默飲泣， 然而卻沒有任何原因值得他傷感。 至於早老性癡呆、老年性癡呆和多發梗塞性癡呆等器質性精神病人的哭笑無常， 主要是因為這類病人都有不同性質、不同程度的腦損害， 因此表現為情感的失控而出現哭笑無常， 所以遇有哭笑無常的老人， 應當接受精神科醫生檢查， 以便早期發現病因而及時治療。
