白血病的症狀于剛開始時， 可能與感冒症狀類似， 發燒、疲倦、臉色蒼白等等；而且白血病的癌細胞在發病之初， 不一定會在周邊血液中出現， 但在骨髓中早已存在一定數目的白血病癌細胞， 所以骨髓檢查是必要的， 其目的就是要確定白血病的診斷， 並可依其細胞型態來分類、判斷白血病確定診斷為淋巴性或骨髓性白血病。 細胞型態分類是很重要的， 因不同型態之白血病有不同的治療計畫。
骨髓檢查：
是一種簡單安全的檢查， 約費時10分鐘， 即可完成， 一般成人是由前胸的胸骨， 而兒童多由後背髖骨（腰部）附近的腸骨後脊部位取得骨髓。
脊髓液檢查：
其目的有兩個， 一為采檢體做細胞學檢查， 既檢查脊髓內是否有芽細胞存在， 若發現有芽細胞存在則為有中樞神經系統的侵犯。 第二個目的為將適量的化學藥注射入中樞神經系統內（此治療稱為鞘內化學治療）， 以此方法預防中樞神經系統白血病及殺死中樞神經系統內的芽細胞。 這種檢查及治療經常在幾分鐘內便可完成。 其過程是將一支針頭插入兩節腰椎之間， 讓儲存在腰椎周圍的脊髓液滴出數滴， 然後再注射入相同量的化學藥。
