有腳氣的人大都會知道紫蘇籽是一種可以治療腳氣的中藥材， 其實紫蘇籽的功效遠遠不止於此， 它還有消炎、抗過敏、止咳平喘、潤腸通便等功效。 也有很多人不知道紫蘇子的具體食用方法， 以為可以直接生吃， 其實紫蘇子是不能生吃的。
紫蘇子含有揮發性的紫蘇醛等芳香物質， 民間常用其去腥、增鮮、提味。 《調鼎集》載：平時將薄荷、胡椒、紫蘇、蔥、香橡皮、桔皮、菊花及葉同曬乾， 捶碎收貯。 剖魚入水， 取以洗擦， 不但解腥， 其味尤美。 漢代《七發》賦中的鯉魚片綴紫蘇有可能魚片是生食的(周代已有魚膾， 即魚生；東漢廣陵太守陳登便嗜食生魚膾)，
由於紫蘇汁液是紫紅色的， 許多食品加工廠還將紫蘇作為梅醬、腐乳等食品的染色劑。 將紫蘇洗淨、曬乾、切碎， 拌入醋蘸頭、五味薑、糖醋大蒜頭、酸梅等， 則風味別具。
紫蘇子還是一種高效的植物防腐劑。 有人曾做過試驗：用鮮紫蘇葉包魚、肉等易腐之食物， 將其置於室內通風處， 常溫下這些東西可保存4一5天。 此外， 幹紫蘇還可以用來加工醬菜， 現民間曬醬時仍加點紫蘇用以去腥防腐。 用泡菜壇泡菜時， 放點紫蘇葉， 也可使泡菜別有風味。
紫蘇子作菜， 一般用嫩葉涼拌或作羹、湯， 或掛糊炸食。 將紫蘇葉、嫩梗洗淨， 晾乾水分後切成小段， 再佐以其它調輔料， 吃起來別有風味。
