美式橄欖球是一項過程極為激烈的比賽， 阻擋、攔截與衝撞都是比賽不可或缺的一部分， 這也可以說是美式橄欖球的一大特色。 為了保護球員的安全， 避免因為球員受傷而耽誤球賽， NFL與NCAA都要求所有球員必須“穿戴合適且合法的護具”， 才能夠上場打球。
1900年前打美式橄欖球時， 球員多半是依照個人需要， 隨便在肩膀上或大腿前塞塊布來當墊子， 各式千奇百怪的配備都有。 隨著比賽規則的演變， 各個年代所使用的護具也有所不同。
基本上， 每位球員都必須穿戴一整套的護具， 從頭到腳共有：
1、頭盔（helmet）
由外殼、護面框（face mask）及顎帶（chin strap）等部分組成， 以降低面部特別是鼻樑及口部受傷的可能性
2、肩胸墊 （shoulder pads）
避免肩膀由於衝撞而導致脫臼， 以及保護胸部與肋骨。 員必須要按照其角色職務， 來選擇合適的肩胸墊。
3、護肘 （elbow pads）
特別是在人工草皮（artificial turf）的場地上， 由於地面較為堅硬， 球員必須配備護肘來避免手肘挫傷。
4、手套（gloves）
有些球員習慣帶手套以利接球， 或者是在天氣寒冷時保暖用。 外接手的手套通常在掌心處有一層粘性橡膠材料， 而防守前鋒的手套在每個手指外都有一層厚厚的襯墊來保護手指。
5、腰胯墊 （hip pads）
保護球員的腰、臀及鼠蹊部， 抵禦推拉、衝撞、攔截和空中摔倒等等。
6、腿墊 （thigh pads）
保護大腿的肌肉， 避免被踩傷或其它的傷害。
7、護膝 （knee pads）
與護肘一樣， 在人工草皮上特別需要， 多半是由厚而有彈性的海綿所製成。
8、鞋子（cleats）
球員需要穿著不同的球鞋來適應場地變化。 球鞋底部根據場地情況， 可以裝上不同類型的硬塑鞋釘。
9、制服（uniform）
由球衣（jets）和球褲（pants）組成， 通常是尼龍和彈性物製成的， 具有足夠的彈性。 每位球員的上衣都必須繡上號碼，
10、球（football）
美式橄欖球用球較英式橄欖球略小些， 球長11至11.5英寸， 橢圓的長軸為28至28.5英寸， 短軸為21.25至21.5英寸， 重14至15英兩。
除此之外，
踢球員在開球時還需要一個開球架，
多為塑膠製成的小三腳架。
而裁判們則必須每人攜帶一條黃顏色的手帕，
做為“犯規標記”（penalty marker或flag），
在有犯規情形時要往犯規發生的地方拋出。