太極拳， 是綜合了歷代各家拳法， 結合了古代的導引術和吐納術， 吸取了古典哲學和傳統的中醫理論而形成的一種內外兼練、柔和、緩慢、輕靈的拳術。
幾世紀以來， 經過實踐， 證明太極拳是一種重要的健身與預防疾病的手段。 近年來， 許多人認為、並且也有人記載過， 打太極拳除增強體質外， 是輔助治療高血壓、潰瘍病、心臟病、肺結核等疾病的好方法， 而且有一定療效。 因為過去一直被我們忽略的重要治療方法。 應用體育運動來防治疾病， 已經被應用到臨床工作中， 並且已被公認為治療過程中必要的環節，
練習太極拳除全身各個肌肉群、關節需要活動外， 還要配合均勻的深呼吸與橫膈運動， 並且特別要求人們在打拳時， 儘量做到“心靜”， 精神貫注。 這樣， 主對中樞神經系統起了良好的影響，
太極拳對心臟血管系統的影響， 是在中樞神經活動支配下發生的。 就太極拳動作的組成來說， 它包括了各組肌肉、關節的活動， 也包括了有節律的呼吸運動， 特別是橫膈運動。 因此它能加強血液及淋巴的迴圈， 減少體內的淤血現象， 是一種用來消除體內淤血的良好方法。
我們知道， 全身各部骨骼的週期性的收縮與舒張， 可以加強靜脈的血液迴圈， 肌肉的活動保證了靜脈壓力。 呼吸運動同樣也能加速。 這一點在練習太極拳的過程中表現得非常明顯。
太極拳的動作舒展，
打太極拳， 很多動作、姿勢要求氣向下沉， 即所謂”氣沉丹田“， 這是一種橫膈式呼吸， 它在醫療與保健上都有作用。 胳肌與腹肌的收縮與舒張， 使腹壓不斷改變。 腹壓增高腹腔的靜脈受到壓力的作用， 把血液輸入右心房， 相反當腹壓減低時， 血液則向腹腔輸入。 這樣， 呼吸運動就可以改善血液迴圈的狀況，
經常打太極拳對心臟血管系統影響良好。
不僅如此， 由於經常打太極拳， 提高了中樞神經系統的調節機能，改善了體內各器官之間的協調活動，使迷走神經緊張度增高，各器官組織的供血、供氧充分，物質代謝也得到改善，因而，常打太極拳的人發生高血壓病及動脈硬化的較少。太極拳組的平均血壓為134.1/80.8毫米汞柱，對照組老人為154.5/82.7毫米汞柱。動脈硬化率，太極拳組是百分之三十九點五，一般老人為百分之四十六點四。
從身體檢查證明，經常打太極拳對保持肺組織的彈性、胸廓活動度（預防肋軟骨骨化）、肺的通氣功能及氧氣與二氧化碳的代謝功能都有很好的影響。太極拳組的老人的胸部呼吸差及肺活量都比對照組的大。這是因為經常打拳，胸部呼吸肌及膈肌有力，肺組織的彈性好，肋軟骨骨化率低。對於已有肋軟骨骨化的老人來說，太極拳深長細勻的呼吸和腹肌膈肌活動，即能增加透氣功能，又能通過腹壓有規律的改變，使血流加速，增進肺泡的換氣功能，這都有利於保持老人的活動能力。在完成定量活動測驗時，太極拳組老人氣喘輕，恢復快，原因就在這裡。
2、練太極對骨骼，肌肉及關節活動的影響
打太極拳對骨骼，肌肉及關節活動的影響很突出。以脊柱為例，練太極拳與腰部活動有密切的關係。經常地練習太極拳，無論對脊柱的形態和組織結構都有良好的作用。據觀察，太極拳組老人發生脊柱畸形的只有百分之二十八點五，而一般老人則為百分之四十七點二。駝背是典型的老年畸形，是衰老的結果。但是，經常打太極拳，駝背的發生率就遠比一般人少。經常打太極拳，脊柱的活動幅度也較好，太極拳組老人彎腰時手能觸地的占百分之七十七點四，對照組老人占百分之十六點六。X線照像檢查發現，太極拳組比對照組老年骨質疏鬆的發生率也較低（百分之三十六點六比百分之六十三點八）。老年性骨質疏鬆是一種衰老的退行性變化，其原因主要是由於骨質中的成骨細胞不夠活躍，不能產生骨的蛋白基質，致使骨生成少，吸收多，骨質變松。骨質松就容易產生畸形，關節活動也就不靈活。而打太極拳要求動作連貫、圓活，周身節節貫串，因此打太極拳有一定的防老作用。
3、打太極拳對體內物質代謝的影響
有關這方面的研究資料，目前還不多，但從上述兩組老人的骨骼變化及動脈硬化發生率的差異來看，打太極拳對脂類、蛋白類以及無機鹽中鈣、磷的代謝影響是良好的。近年來，國內有不少人從物質代謝的角度研究運動的防老作用。例如，有人報導，老年人鍛煉五到三十分鐘後，血內的膽固醇含量會下降，其中以膽固醇增高的老人，下降尤為明顯。也有人對動脈硬化的老人進行鍛煉前後的代謝研究，發現經過五到六個月鍛煉後，血中白蛋白含量增加，球蛋白及膽固醇的含量卻明顯減少，而且動脈硬化的症狀也大大減輕。這些研究結果，可以說明打太極拳對體內物質代謝的良好影響。
4、打太極拳對神經系統的影響
根據近年來生理學的發展，特別是許多生理學家對中樞神經的研究，使我們更進一步地認識了中樞神經系統對人體的重要作用。我們知道，神經系統，尤其是它的高級部分，是調節與支配所有系統與器官活動的樞紐。人類依靠神經系統的活動（通過條件反射與條件反射），以適應於外界環境並改造外界環境。人依靠神經系統的活動，使體內各個系統與器官的機能活動按照需要統一起來。因此，任何一種鍛煉方法，如果能增強中樞神經系統的機能，對全身來說就有很好的保健意義。太極拳的優越之點就在於此。
練習太極拳，要求“心靜”，注意力集中，並且講究“用意”，這些都對大腦活動有良好的訓練作用。此外，從動作上來講也是如此，練習太極拳時，動作需要“完整一氣”，由眼神到上肢、軀幹、下肢，上下照顧毫不散亂，前後連貫，綿綿不斷，同時由於動作的某些部分比較複雜，需要有良好的支配和平衡能力，因此需要大腦在緊張的活動下完成，這也間接地對中樞神經系統起著訓練的作用，從而提高了中樞神經系統緊張度，活躍其他系統與器官的機能活動，加強了大腦方面的調節作用。
太極拳是一種很有興趣的運動，經常練習的人都有這樣一種感覺：練架子的時候，周身感覺舒適，精神煥發；練“推手”的時候，周身感覺活潑，反應靈敏。這些都有是練拳的人情緒提高與興趣濃厚的證明。情緒的提高在生理上是有重要的意義的？情緒提高，可以使各種生理機制活躍起來。許多試驗都證明，做一種運動裡用體力之前，僅僅是精神的影響就可以使血液的動力過程、氣體代謝等發生改變。對患難與共某些慢性病的人來講，情緒的提高更為重要。經不僅可以活躍各種生理機制，同時能夠使病人脫離病態心理。這對治療功效來講很重要。以上例子都充分說明，練習太極拳對中樞神經系統有著良好作用。
5、打太極拳對消化系統的影響
前面已經提過，由於神經系統活動能力的提高可以改善其他系統的機能活動，因此它可以預防並治療某些因神經系統機能紊亂而產生的消化系統的疾病（運動、分泌、吸收的紊亂）。此外，呼吸運動對胃腸道起著機械刺激的作用，也能改善消化道的血液迴圈，因此可以促進消化作用，預防便秘，這對老年人也是很重要的。
綜上所述，太極拳是一種合乎生理規律、輕鬆柔和的健身運動，它對中樞神經系統起著良好的影響，加強了心、血管與呼吸的功能，能減少體內淤血，改善消化作用與新陳代謝過程。所以，從醫學的觀點上來看，它是一種很好的保健體操與病人的醫療體操。
提高了中樞神經系統的調節機能，改善了體內各器官之間的協調活動，使迷走神經緊張度增高，各器官組織的供血、供氧充分，物質代謝也得到改善，因而，常打太極拳的人發生高血壓病及動脈硬化的較少。太極拳組的平均血壓為134.1/80.8毫米汞柱，對照組老人為154.5/82.7毫米汞柱。動脈硬化率，太極拳組是百分之三十九點五，一般老人為百分之四十六點四。從身體檢查證明，經常打太極拳對保持肺組織的彈性、胸廓活動度（預防肋軟骨骨化）、肺的通氣功能及氧氣與二氧化碳的代謝功能都有很好的影響。太極拳組的老人的胸部呼吸差及肺活量都比對照組的大。這是因為經常打拳，胸部呼吸肌及膈肌有力，肺組織的彈性好，肋軟骨骨化率低。對於已有肋軟骨骨化的老人來說，太極拳深長細勻的呼吸和腹肌膈肌活動，即能增加透氣功能，又能通過腹壓有規律的改變，使血流加速，增進肺泡的換氣功能，這都有利於保持老人的活動能力。在完成定量活動測驗時，太極拳組老人氣喘輕，恢復快，原因就在這裡。
2、練太極對骨骼，肌肉及關節活動的影響
打太極拳對骨骼，肌肉及關節活動的影響很突出。以脊柱為例，練太極拳與腰部活動有密切的關係。經常地練習太極拳，無論對脊柱的形態和組織結構都有良好的作用。據觀察，太極拳組老人發生脊柱畸形的只有百分之二十八點五，而一般老人則為百分之四十七點二。駝背是典型的老年畸形，是衰老的結果。但是，經常打太極拳，駝背的發生率就遠比一般人少。經常打太極拳，脊柱的活動幅度也較好，太極拳組老人彎腰時手能觸地的占百分之七十七點四，對照組老人占百分之十六點六。X線照像檢查發現，太極拳組比對照組老年骨質疏鬆的發生率也較低（百分之三十六點六比百分之六十三點八）。老年性骨質疏鬆是一種衰老的退行性變化，其原因主要是由於骨質中的成骨細胞不夠活躍，不能產生骨的蛋白基質，致使骨生成少，吸收多，骨質變松。骨質松就容易產生畸形，關節活動也就不靈活。而打太極拳要求動作連貫、圓活，周身節節貫串，因此打太極拳有一定的防老作用。
3、打太極拳對體內物質代謝的影響
有關這方面的研究資料，目前還不多，但從上述兩組老人的骨骼變化及動脈硬化發生率的差異來看，打太極拳對脂類、蛋白類以及無機鹽中鈣、磷的代謝影響是良好的。近年來，國內有不少人從物質代謝的角度研究運動的防老作用。例如，有人報導，老年人鍛煉五到三十分鐘後，血內的膽固醇含量會下降，其中以膽固醇增高的老人，下降尤為明顯。也有人對動脈硬化的老人進行鍛煉前後的代謝研究，發現經過五到六個月鍛煉後，血中白蛋白含量增加，球蛋白及膽固醇的含量卻明顯減少，而且動脈硬化的症狀也大大減輕。這些研究結果，可以說明打太極拳對體內物質代謝的良好影響。
4、打太極拳對神經系統的影響
根據近年來生理學的發展，特別是許多生理學家對中樞神經的研究，使我們更進一步地認識了中樞神經系統對人體的重要作用。我們知道，神經系統，尤其是它的高級部分，是調節與支配所有系統與器官活動的樞紐。人類依靠神經系統的活動（通過條件反射與條件反射），以適應於外界環境並改造外界環境。人依靠神經系統的活動，使體內各個系統與器官的機能活動按照需要統一起來。因此，任何一種鍛煉方法，如果能增強中樞神經系統的機能，對全身來說就有很好的保健意義。太極拳的優越之點就在於此。
練習太極拳，要求“心靜”，注意力集中，並且講究“用意”，這些都對大腦活動有良好的訓練作用。此外，從動作上來講也是如此，練習太極拳時，動作需要“完整一氣”，由眼神到上肢、軀幹、下肢，上下照顧毫不散亂，前後連貫，綿綿不斷，同時由於動作的某些部分比較複雜，需要有良好的支配和平衡能力，因此需要大腦在緊張的活動下完成，這也間接地對中樞神經系統起著訓練的作用，從而提高了中樞神經系統緊張度，活躍其他系統與器官的機能活動，加強了大腦方面的調節作用。
太極拳是一種很有興趣的運動，經常練習的人都有這樣一種感覺：練架子的時候，周身感覺舒適，精神煥發；練“推手”的時候，周身感覺活潑，反應靈敏。這些都有是練拳的人情緒提高與興趣濃厚的證明。情緒的提高在生理上是有重要的意義的？情緒提高，可以使各種生理機制活躍起來。許多試驗都證明，做一種運動裡用體力之前，僅僅是精神的影響就可以使血液的動力過程、氣體代謝等發生改變。對患難與共某些慢性病的人來講，情緒的提高更為重要。經不僅可以活躍各種生理機制，同時能夠使病人脫離病態心理。這對治療功效來講很重要。以上例子都充分說明，練習太極拳對中樞神經系統有著良好作用。
5、打太極拳對消化系統的影響
前面已經提過，由於神經系統活動能力的提高可以改善其他系統的機能活動，因此它可以預防並治療某些因神經系統機能紊亂而產生的消化系統的疾病（運動、分泌、吸收的紊亂）。此外，呼吸運動對胃腸道起著機械刺激的作用，也能改善消化道的血液迴圈，因此可以促進消化作用，預防便秘，這對老年人也是很重要的。
綜上所述，太極拳是一種合乎生理規律、輕鬆柔和的健身運動，它對中樞神經系統起著良好的影響，加強了心、血管與呼吸的功能，能減少體內淤血，改善消化作用與新陳代謝過程。所以，從醫學的觀點上來看，它是一種很好的保健體操與病人的醫療體操。